随着车队的前行,前方的城门越来越近。门口处,数名巡城的黑甲士卒手持长枪,笔直站立在城门两侧。他们目光如炬,警惕地打量着每一个靠近城门的行人。每个士卒身上都散发着淡淡的血腥气息,那是久经沙场所淬炼出的杀伐之气。

陈清明策马前行到城门处,将马车缓缓停下。他轻轻掀开披风,从腰间摸出一枚漆黑的令牌,递给其中一名巡城军卒。

那军卒接过令牌,目光在令牌上微微一滞。令牌的正面刻着繁复的花纹,而背面则是一个古老的“清”字。军卒脸色一变,连忙将令牌递还,并朝陈清明恭敬地行了一礼:“原来是陈大人到访,请进!”

陈清明微微点头,不动声色地将令牌收入怀中。令牌上隐含的威势与身份,足以让这些普通的巡城军卒乖乖放行。

车队顺利地通过城门,进入了关山隘。任言等人目光好奇地四处打量着城内的景象。城墙之内,是一片热闹繁华的街道。街道两旁店铺林立,各种叫卖声不绝于耳。青石铺就的街道上人来人往,熙熙攘攘的行人中不乏衣着华丽的贵族子弟,也有手持兵器的江湖豪客。他们或是交谈,或是匆匆行走,整个街道上充斥着一种生机勃勃的气息。

“好热闹啊!”张猛惊呼道,目光流连于街边摊位上琳琅满目的商品,眼中满是好奇。他平日在村子里接触到的物品大多是自给自足的农具、生活用品,像这样丰富多样的商品,他还是第一次见到。

“那是……武器铺?”王六指着不远处一间店铺,那店铺门口悬挂着一把巨大的铜剑招牌,显得十分显眼。几名身材高大的汉子正从店里走出,肩上扛着闪着寒光的刀剑。

“还有布匹、药材、香料……”任言喃喃自语,整个人看得目不暇接。

陈清明没有多说什么,只是默默观察着这一切。他能感觉到,城内的气氛虽然表面上很是热闹,但暗中却潜伏着一股紧张与不安。街道两旁的巡逻士卒步伐沉稳,神色警惕。更有几队全副武装的士兵在街上来回巡查,他们目光如鹰隼般锐利,仿佛在寻找着什么。

“清叔,这关山隘为何守备如此森严?他们是在防备什么吗?”任言忍不住低声问道。

“防备什么?”陈清明淡淡一笑,“你以为这座城隘只是为了防范外敌?更重要的是,他们要防的,是城内那些心怀不轨的人。”

“心怀不轨的人?”任言愣住了。

“世道不太平,有些事情不是你们能明白的。”陈清明轻声说道,声音中带着几分深意。对于这些年轻人,他不愿说得太多,只是希望他们能平平安安地走完这趟旅程。

穿过主街,车队缓缓驶入一条偏僻的小巷。小巷两旁的房屋低矮破旧,街道也显得狭窄昏暗,与外面繁华的街景形成了鲜明的对比。巷子里零星的几个行人,目光闪烁不定,有些干脆低着头,匆匆而行。

“怎么来这种地方?”王六疑惑地问道,他原以为陈清明会带他们去大街上的客栈,享受一下繁华城镇的热闹。

“先藏身,随后再动。”陈清明低声道。他一言不发地带着车队穿行于巷子之间,几经辗转,终于停在了一处不起眼的院门前。

院门半掩,院内透出几分荒凉与寂静。陈清明翻身下马,几步走到门前,轻轻叩了三下。片刻后,门内传来一阵轻微的脚步声,门缝中露出一双警惕的眼睛。