几天后，一封紧急文书以六百里加急的速度抵达了大晋巡抚赵牧手中，赵牧正因各地知府的催促感到焦头烂额，看到文书后立刻振作起来，心想：“这回应该有好消息了。”

他迅速拆开信封，浏览了几行，脸上顿时浮现出笑容。

“请各位大人到前厅等候。”他随即下令。

不久，几位与赵牧关系密切的官员鱼贯而入，齐声道：“见过赵大人。”赵牧挥挥手，让他们免礼。

“这几天为了救济灾民，我真是费尽了心思。”他开始讲述，“连续给朝廷上书请求援助，手都快写酸了。

还好，天子终于被感动，从京城调集了百万石粮食，日夜不停地往我们这里运送，再过二十天左右，粮食就能抵达，灾民们也就有了活路。”

说到这，赵牧的眼眶微红，下方的官员们也不由得为之动容。

“不过，大晋地广人多，这百万石粮食如何公平分配，可是一个大难题。”赵牧环视四周，语气中带着一丝不易察觉的暗示。

众人心领神会，其中一位官员立刻回应：“赵大人，您是出了名的美食爱好者，对各地特色菜肴颇有研究，这次我特意带来了我们家乡的特色，清汤珍珠丸子，希望能请您品尝。”

赵牧露出好奇的表情：“大灾之年，还能有这样的佳肴？本官一定要尝一尝。”

“来人，将菜品抬上来。”官员一声令下，仆人们迅速将一个精致的食盒抬进大厅。

当食盒打开时，那闪烁着诱人光泽的食物让在场所有人都眼前一亮，赵牧更是满意地点了点头，继续品茶等待。

“请赵大人品鉴。”知府恭敬地拱手，请赵牧近前。

赵牧缓步走来，眼前出现了一盘晶莹剔透的小珠子，每颗都珍贵无比，他轻轻舀起一把，缓缓松开，珠子如同细雨般滑落盘中，场面令人称奇。

“杜大人用心良苦。”

“我们朔州受灾民众众多，大约需要十万石粮食。”赵牧目光温和，“尽管近年多灾，但朔州治理得当，功不可没，吏部考察时，我会适当推荐。”

周围的人听后心中有数，但脸上难掩忧虑，一盘珠子真能换回如此多的粮食？即使直接购买，成本似乎也低得多。

而且，朔州灾情并不算最严重，十万石粮食并非急需，不过，若能因此获得晋升的机会，倒也划算。

“谢谢大人！谢谢大人！”朔州知府杜之贵感激涕零。

这时，并州知府牛大人起身说：“大人，我也有备而来，希望您也能赏脸品尝。”“哦，有心了。”赵牧面带微笑，“但今年是灾年，礼物不宜过于奢华。”

牛大人听出了言外之意，急忙解释：“下官明白分寸。”随即命令手下搬来两个大食盒，盒子打开，先是一缕银光闪烁，接着金色光芒映入眼帘。

“请大人品评。”

赵牧走近，笑容满面：“牛大人真是客气。”他拿起一个银色的“冬瓜”，轻声感叹：“这冬瓜还挺沉的呢。”众人虽好奇，但不敢多问。