刘之野与郑朝阳等人化装成普通人,来到天桥后,他们分成几组,各自暗中调查起来。
他们第一站到了先农坛东门外的公平市场,这里有丹青、小小、万盛、天乐、中华、小桃园等戏院,杂耍、曲艺、茶棚、书棚各种演出及棋书茶馆,应有尽有,是人民大众平时游乐的好去处。
茶馆、戏院等场所是寻找人的绝佳之地,尤其是王八爷最喜欢在这些地方消磨时光。在这些场所,找到他的几率相对较高。
今儿个是礼拜天,天高气爽地。天桥附近更是人流如潮,人山人海,摩肩接踵。男女老少,形形色色的什么人都有,热闹非凡。
这里有各种民间艺人云集,所以是游人如织。也是其他地方人前来京城旅游、出差必到的打卡之地。平时每天都有两三万人前来,到了节假日人流更是翻倍。
刘之野注视着眼前繁华的景象,对于历史的熟知让他内心感慨万分。
可惜这么热闹的地方,在未来几个月后就会被取缔了,想再次见到如此盛景那就要许多年以后的事了。
想当初,天桥在民国初年就已经成为了京城市民们消遣游玩的一个好去处了,有许许多多的江湖艺人在天桥摆摊卖艺,一时间热闹得很。
当时在天桥不但有自由市场、茶园、戏棚、摊贩、耍把式卖艺、还有赌博、娼优、贩毒等罪恶场所。
可以说天桥地区是三教九流汇聚之地,什么五行八作、什样杂耍、百样吃食便是当时天桥形象的真实写照。
直到建国以后,藏污纳垢的天桥已不复存在,它便迎来了新生。此时的天桥,依然热闹非凡。不过等今年的8月以后,天桥等地集市作为“黑市”才会被取缔。
从此这里便车马人稀,就此冷清,并逐渐消失。
不过一直到66年的时候,天桥一带依然还有天乐、万盛轩、天桥大剧场及春华园、二友轩、天桥书茶社和公平市场内杂艺场,艺人依然在演出。
王八爷就是此地一个混迹多年的大混混,他熟识三教九流的人物,社会关系极其复杂。
他凭借着丰富的社会经验,游刃有余地周旋在各种人物之间。因此,他的消息极其灵通,对他查访需要谨慎行事。
否则,一不留神就会让他提前得到消息,从而消失在茫茫人海中。
不过,王八爷的外貌特征非常明显,很容易辨识。于是,刘之野和郑朝阳等人一开始先不动声色地寻找他。
如果实在找不到这老小子,那他们只有冒险四处打听,即使打草惊蛇也顾不得了。
刘之野等人在天桥附近徘徊了大半天,疲惫、口渴、饥饿交织。太阳高照,他们决定找个地方休息一下,满足一下五脏庙。
他们四处张望,发现附近有许多个小吃摊,香气四溢。刘之野他们走过去,点了几道熟悉的小吃,狼吞虎咽地吃了起来。
“三大钱儿买好花,切糕鬼腿闹喳喳,清晨一碗甜浆粥,才吃茶汤又面茶;凉果糕炸甜耳朵,吊炉烧饼艾窝窝,叉子火烧刚卖得,又听硬面叫饽饽;烧麦馄饨列满盘,新添挂粉好汤圆……”
刘之野吃完小吃,满意地打了个饱嗝,再喝了一口大碗茶,顺顺口,满足地赞道:“嘿,地道!这里的小吃真是绝了。”他一边品尝着美味的小吃,一边欣赏着周围的环境,感叹这里的小吃确实非常美味。
郑朝阳满足地咽下最后一块卤煮,他抹了抹嘴,笑着说:“这才哪到哪儿,这里的美食佳肴多了去了,让你在这儿连吃一个礼拜都不带重样的。”
他是一个标准的吃货,从小家境优渥。他对天桥附近非常熟悉,常常来这里。
当初他潜伏警察局里,为了伪装自己,与这里的三教九流也结识了不少。
此外,他还会来经常这里探访消息,有时候街面上就有不少消息灵通者,就这样认识了王八爷。