刘之野笑了笑，突然说了句：“钟兴国同志，假如有一个机会摆在你面前，能让你踏入大学的殿堂去深造，而且无需让你的家庭承担任何额负担，这样的机会，你想不想要？”

钟兴国闻言，微微低下头，陷入了短暂的沉思。

片刻之后，他抬起头，目光坚定，语气中充满了不容置疑的决然：“首长！我现在是一名军人了，我觉得保家卫国，比上大学更重要！”

刘之野神色凝重，语重心长地说：“很好，咱们部队，实则也是一所锻炼人的大学堂。只要你心怀志向，肯下苦功，同样能够出类拔萃，成就一番事业！钟兴国同志，加油努力！我坚信，你定能成为国家的栋梁之才！”

望着军区首长们渐行渐远的背影，钟兴国内心激动不已，他没想到自己竟有机会与如此高级别的首长交谈，更没想到还能得到首长的亲自鼓励。

这一刻，钟兴国对自己的从军之路充满了前所未有的信心，他在心底暗暗发誓：“首长，我一定不会辜负你的期望。”

“兴旺，哥哥不会落后你太久的……”

…………

翌日。

视察完五团后，刘之野一行人步履不停，紧接着来到了炮兵团。

在这个充满硝烟气息的地方，他们意外地遇见了一个老熟人——李抗战。

岁月在李抗战身上留下了深深的烙印，如今的他，已经历过十二载军旅生涯的洗礼，早已不是刘之野记忆中那个调皮捣蛋的皮猴子了。

李抗战的眼神更加坚定，身姿更加挺拔，举手投足间都透露出一种沉稳与干练。

李抗战在前年的抗震救灾任务结束中，立功授奖，回来不久后就升任警卫二师师炮兵科长。

他始终坚信带兵人的一句名言:“打铁全靠自身硬”。

自身没有两把“刷子”，指导全师各种口径的地面炮兵和高射炮兵的训练那就是纸上谈兵的空谈，更没有什么说服力。

李抗战虽然经过科班出身，但军校所学内容是地炮，还只是初级指挥员掌握的内容，而警卫二师不但编制大，炮兵数量多，武器装备在当时的各部队中也是最先进的，因此他要求自己不能满足现状，必须不断努力学习新装备、新技术。

李抗战下部队检查指导训练是经常的事。

凡是不懂的，李抗战便先学一步。特别是要到高炮部队检查前，他都是有计划的先行一步。

先翻教令，研究兵力的使用原则；先看教程，学习兵器的操作规范；先请教高炮参谋，先把问题搞明白，然后再下部队，不当外行，不做门外汉。

如果是到地炮部队检查指导，这李抗战的本职专业，既是考官又是教官，站起来能讲、坐下来能说、蹲下去能帮、练起来过硬、回办公室能写，官兵们心服口服。

去年，李抗战带领两个参谋去炮团榴炮二连蹲点，本着从难从严，从实战出发训练部队，面对面、手把手的协助连队抓训练，让他们真正理解“当兵不练武，不算尽义务，武艺练不精!不算合格兵”的含义，扎扎实实提高了训练水平。

几番风雨，几多收获，机遇总是垂青那些有准备的人。

去年九月份，京城军区炮兵机关组织全军区各野战军炮兵师十几个大单位，进行炮兵连基础训练和实弹射击考核竞赛，李抗战指导的师炮兵团榴炮二连代表警卫二师参加比赛，荣获第一名，为部队争得了荣誉。

警卫二师作为担任战略预备队，长期处在临战状态，官兵们长年处在拉满弓的状态说不累那是假的。

顺口溜所说“满腔热血投身部队，摸爬滚打天天战备；急难险重必须到位，一时一刻不能离位；……”

刘之野背着手，步伐稳健地走在前方，李抗战紧随其后，两人的身影在夕阳下拉长。

“抗战啊，听说炮团的老宋，就是那个宋世发，明年就要转业了。他可是你当年的老连长，如今空出来的位置，可不就是你的机会嘛！”刘之野的话语中带着几分深意。

宋世发，这位四十多岁的老团长，曾是李抗战新兵时期的引路人。

岁月流转，他如今已升无可升，即将告别军旅生涯。

曾经的炮兵团政委现任二师政委，团长王杰现在军区副参谋长，该团变化挺大。

两人关系匪浅，如同自家人一般，因此言语间无需过多遮掩。

李抗战闻言，嘴角勾起一抹自信的笑容，“领导，我虽然资历尚浅，但这次机会，我定要争一争！”

刘之野闻言，停下脚步，回头拍了拍李抗战的肩膀，目光中满是期许，“抗战，我会支持你的。但你也得自身努力，否则，我可不愿背上任人唯亲的骂名。”

李抗战挺直了腰板，语气坚定，“您放心，我定会全力以赴，绝不会让您失望。”

刘之野满意地颔首，目光落在神采奕奕的李抗战身上，心中不禁涌起一阵感慨。

他的思绪飘远，于淼、易援朝、葛小虎、蒋建国等人的身影一一在脑海中浮现，这批年轻人已经历风雨，茁壮成长，如今已是队伍中不可或缺的中坚力量。

望着他们，刘之野不禁感到岁月匆匆，自己似乎也已步入了老去的行列。

再看着，远处训练场上矫健的身影们，年轻真好啊！