伊万带着皮特、莫蒂西亚和妙觉和尚穿过一条狭窄昏暗的通道，墙壁上挂着一些破旧的演出海报，海报上的图案在昏黄灯光下显得影影绰绰，透着股陈旧的气息。通道里弥漫着一股混杂着动物粪便和廉价香水的味道，让人忍不住皱眉。

来到后台，这里一片忙碌景象。几个工作人员正围着变异老虎，给它卸下电流项圈，老虎此时温顺得像只大猫，先前的凶狠模样消失不见。一个穿着工装的男人拿着湿布擦拭老虎身上的暗金色鳞片，那些鳞片竟然是一片片粘贴上去的，擦拭掉表面的特制颜料后，露出底下老虎原本的毛色。

“瞧见没，这老虎身上的鳞片和火焰都是道具。”伊万得意地介绍着，手指着老虎尾巴末端，那里的幽蓝火焰是由一个小型喷火装置制造的，此时正被工作人员小心拆卸。

再看那些被铁链捆绑的金发女孩，她们正围坐在一起嘻嘻哈哈地聊天。看到伊万进来，其中一个女孩笑着打趣道：“伊万，你可算来了，刚刚那场表演可累死我们了。”她们身上的铁链轻轻一扯就解开了，所谓的“Λ - 6”编号，是用一种特殊的荧光贴纸贴上去的，女孩们轻松地揭下贴纸，后颈完好无损。

那个被“鞭打”的非洲女人也在一旁，她正用卸妆油擦拭身上的白色油彩和“伤口”。走近一看，那些鞭痕是用一种类似血浆的胶体画上去的，轻轻一擦就掉了，而所谓从伤口里爬出的蛆虫，不过是一些特制的硅胶小道具，在灯光下还泛着微微的光泽。

“这些都是安德烈和我一起想的点子。”伊万一边说着，一边拿起一条“马嚼子”递给莫蒂西亚，“你看，这马嚼子是软橡胶做的，根本不会弄伤她们。每次表演前，我们会在上面涂抹一些类似唾液的胶体，看起来就像真的一样。”

莫蒂西亚满脸惊讶，她拿着微型摄像机，下意识地想要拍摄这些场景，却又被伊万拦住。“别拍啦，我们这是为了赚钱，要是被曝光了，可就没得玩了。”伊万说道。

妙觉和尚双手合十，微微摇头：“虽说是为了生计，但这般弄虚作假，欺骗众人，终究不是长久之计啊。”

皮特则在一旁仔细观察着周围的一切，他注意到角落里有一个大箱子，里面装满了各种道具，有假的伤疤、血浆、奇怪的纹身贴纸等等。他拿起一个假伤疤道具，触感柔软，做得十分逼真。“你们这道具还挺齐全的。”皮特说道。

这时，玛蒂尔达走了进来，她还是那副臃肿的模样，身上的粉红色防水油彩还没来得及擦掉。看到众人在查看道具，她开口说道：“伊万这小子，没少和你们说吧。我们也是没办法，这年头，不搞点噱头，怎么吸引那些阔佬掏钱呢？这些姑娘们都需要钱生活，我们这样做，既能让她们赚到钱，又能给观众找点刺激。”

其中一个金发女孩站起来说道：“是啊，我们以前在外面根本找不到工作，还经常被欺负。玛蒂尔达收留了我们，给我们提供了这份工作，虽然有点奇怪，但至少能让我们吃饱饭。”

非洲女人也附和道：“而且这些表演也没真的伤害到我们，大家都是为了生存嘛。”

莫蒂西亚心中有些纠结，她原本以为发现了一个大新闻，没想到背后是这样的情况。“那你们为什么要把表演弄得这么血腥残忍？就不怕被人发现吗？”她问道。

玛蒂尔达冷笑一声：“那些权贵就喜欢看这些，越刺激他们越愿意掏钱。我们只要做得逼真一点，他们才不会去深究真假。而且，就算有人怀疑，我们也有办法应付。”说着，她指了指那些道具，“这些东西就是我们的保障。”

伊万在一旁笑着补充：“每次表演完，我们都会把这些道具藏好，不会留下任何证据。那些观众看完热闹就走了，谁会真的在意呢？”

皮特看着这些人，心中五味杂陈。他想到自己之前被卷入的那些复杂事情，再看看眼前为了生活而不择手段的人们，不禁感叹末世的无奈。“你们就不怕以后被人报复吗？万一那些权贵发现自己被骗了……”他担忧地说道。

玛蒂尔达却满不在乎地摆摆手：“他们才不会为了这点事大费周章，我们又没真的伤害谁。而且，我们也有自己的人脉，就算出了问题，也能想办法解决。”

最后那位神父颤颤巍巍的走出来嚎啕痛哭道:“这些都是好孩子啊，她们给了我这个只会念经的老头子一口饭吃啊。”

妙觉和尚看着众人，缓缓说道：“或许在这末世，大家都有自己的难处，但还是应多行善事，莫要迷失本心。”

众人听了，一时都陷入沉默。此时，外面又传来观众的欢呼声，下一场表演即将开始，而他们的命运，在这混乱的末世里，依旧充满未知 。

然而此时莫蒂西亚的手机忽然响了，是主编的信息——"今晚十二点前交稿，否则你就和那些变异老鼠抢垃圾桶吧！"

莫蒂西亚的手机在掌心震动时，后台的荧光灯管恰好发出刺啦的电流声。她盯着屏幕上主编的信息，指甲深深掐进掌心，几乎要渗出血来。伊万正绘声绘色地演示着如何用鸡血胶囊伪造伤口，妙觉和尚的叹息混着远处观众的欢呼声，像根生锈的针在耳膜上摩擦。

“我……我得出去打个电话。”她猛地起身，撞翻了角落的道具箱，硅胶蛆虫滚落在玛蒂尔达肥胖的脚边。后台众人的目光像聚光灯般刺来，她仓皇逃向紧急出口，高跟鞋在钢板上敲出急促的鼓点。

布鲁塞尔的夜雨劈头盖脸砸下来，莫蒂西亚躲在消防通道里，雨水顺着生锈的铁栅栏滴落，在她脚边汇成暗红色的水洼。她颤抖着拨通视频通话，母亲苍老的脸出现在屏幕里，背景音里传来弟弟妹妹的争吵声——他们正在分食一块发霉的面包。

“蒂西亚，”母亲的声音裹着咳嗽，“你弟弟的学费又要涨了……”

莫蒂西亚的喉咙像是塞着浸满雨水的破布。她想起三年前，母亲为了给妹妹治病，跪在圣乔治联合王国使馆前亲吻武廿无画像的模样。“妈，我……我会想办法的。”她撒谎道，指尖无意识地摩挲着皮特送的打火机，金属外壳上的氰化物警告在雨水中泛着冷光。

回到后台时，玛蒂尔达正往非洲女人的“伤口”里塞荧光粉。“给阔佬们加点料。”她头也不抬地说，“他们就爱这种亮晶晶的血。”莫蒂西亚看着女人后颈的“Λ-6”贴纸被汗水浸湿，突然想起皮特西装袖口的血渍——那是前排老人咳出的，和舞台上的假血一模一样。

莫蒂西亚的手指悬在删除键上颤抖。镜头里，黑人舞者的“伤口”正在卸妆油下消失，露出底下完好的皮肤。她突然意识到，自己和这些舞者何其相似——都在扮演着别人期待的角色，用虚假的痛苦换取生存的面包。

“咔嗒。”视频被永久删除的提示音响起时，伊万正把伪造的“Γ-6”贴纸贴在玛蒂尔达的肚皮上。“明天就说是龙国的实验编号。”他嘿嘿笑着，“保准能让阔佬喜欢。”

莫蒂西亚看着自己的倒影在手机黑屏上扭曲变形，仿佛看见无数根透明的丝线从四面八方缠来。她知道，从这一刻起，自己也成了提线木偶——主编的线牵着她的笔，龙国的核威慑牵着她的恐惧，而圣乔治联合王国的家人，是那根最致命的丝线。