为扭转胡人迷信武力，轻视文化知识的落后观念，他积极地恢复了太学和地方各级学校，广修学宫，招聘满腹经纶的学者执教。

于是，前秦很快就出现了劝业竞学、养廉知耻的风气。

靠着这些，前秦休养生息起来。

前秦的实力越发强大，在苻坚的手下，很快就统一了北方。

公元3年五月，东晋荆州刺史桓冲出兵襄阳、沔北及蜀地。

桓冲于七月退军后，苻坚便下令大举出兵东晋。

八月，苻坚命苻融率张蚝、梁成和慕容垂等以二十五万步骑兵作为前锋，自己则随后自长安发兵，率领六十余万戎卒及二十七万骑兵的主力，大军旗鼓相望，前后千里。

十月，苻融攻陷寿阳，并以梁成率五万兵驻守洛涧，阻止率领晋军主力的谢石和谢玄等人的进攻。

前秦军与晋军隔淝水对峙。

苻坚和苻融此时从寿阳城观察晋军，见其军容整齐，连八公山上的草木都以为是晋军，于是说：

“这都是劲敌，怎能说他们弱呀！”

由此，苻坚怅然失意并有惧色。

苻坚之后又答应了晋军要他们稍为后撤，让晋军渡过淝水作战的要求，并且认为能待晋军半渡淝水之时进攻晋军，获得胜利。

但当前秦大军一退就出现全军溃退，苻融骑马入乱军中试图统率乱军，却堕马被杀。

而晋军开始追击溃败的前秦军，令前秦军伤亡惨重，连苻坚亦中流矢受伤，单骑败退到淮北。

淝水之战后，前秦元气大伤。

最后，苻坚被后秦主姚苌所杀，时年四十八岁。

“可惜了啊！如果苻坚赢了淝水之战，一统天下，这片中原大地，是不是就少了200年的战乱？人民就会少遭受200年的苦难？”

“苻坚，确实是这段黑暗的年岁里，少有的仁君了。”

“一雌复一雄，双飞入紫宫。苻坚将慕容冲姐弟一起收入后宫，也是没谁了！”