内卫们站在原地，心中的怒火如同熊熊燃烧的烈焰，却又不得不强行压制。他们深知，此刻一旦冲动行事，便会坏了大事，只能将愤怒深埋心底，选择隐忍。只见他们迅速调整神情，伪装成一副惊慌失措的模样，身子微微颤抖，仿佛面对的是世间最可怕的恶煞。

“各位大爷，我们实在是小本生意，就这么点儿积蓄了，求您高抬贵手啊！”一名内卫带着哭腔，声音中满是恐惧与哀求。他的手哆哆嗦嗦地伸进怀中，掏出身上所有的铜钱，双手捧着递上前去，那模样仿佛在向神明祈求怜悯。

帮闲们看到递来的铜钱，眼睛瞬间亮了起来，原本高高举起的杀威鞭在空中顿住。为首的帮闲脸上闪过一丝贪婪，他一把夺过铜钱，放在手中掂量了几下，发出满意的哼声。随后，他故意拖长了声音，鼻孔朝天，不屑地说道：“就这么点儿？打发叫花子呢！不过看你们还算识相，这次就暂且放过你们。”说罢，他缓缓收起杀威鞭，脸上的得意之色愈发明显，那色厉内荏的样子，仿佛他真的是掌控生死的主宰。

这时，一位经验更为丰富的内卫，明白如果没有更大的利益，这些帮闲不会放下戒心，自己也套不到有用的情报。于是脸上堆满了谄媚的笑容，小心翼翼地向前迈了一步，恭敬地说道：“爷，您看这院落可真不错，可惜，看样子几天没人打扫了。要是不嫌弃，我们可以代劳。往后如果没人住了，我们能不能把它租下来……”他一边说着，一边偷眼看着帮闲们的脸色，眼神中满是讨好与谦卑。

帮闲们听了这话，相互对视一眼，脸上露出了得意的笑容。其中一个尖脸的帮闲冷笑着说：“哼，就你们这群穷鬼，还想租这院子？也不撒泡尿照照自己。”然而，另一个胖帮闲却一把拉住他，笑着对那内卫说：“行啊，只要价钱合适，这事儿也不是不能商量。”说着，他搓了搓手，眼中闪烁着贪婪的光，那副见钱眼开的模样让人作呕。

内卫看着帮闲们的脸色，果然，没有提到钱，就是一脸的不满足，一提到租房子，虽然挖苦，但是明显都有了一点兴趣，还需要猛药。

“或者我们合伙买下来，就在这儿做个小买卖？来回跑实在是不划算，赚的钱还不够交路上的税钱呢，再说了，几位爷在这，我们少不了孝敬，您老也好给我们指点一下财路。”

那位胖帮闲一听，先是一愣，随后发出一阵刺耳的狂笑：“你想得美！这房子是姜大鱼的，他们家不在了，他可是我远房二姨夫的表兄的连襟的儿子。他如今不在了，这房子自然就归我了，哪轮得到你们！”

帮闲“呸”地一声，一口浓痰重重吐在地上，扯着公鸭嗓叫嚷：“上好的瓦，还是之前刚换的，有钱修房，却说没钱交税，哪个信啊？！”说话时，他脑袋向前伸着，脖子上的青筋暴起，两颗泛黄的大门牙随着话音上下翻动，嘴角还挂着未干的唾沫星子。绿豆般的小眼睛里闪烁着狡黠与贪婪，脸上的横肉层层堆叠，随着他激动的动作一抖一抖，仿佛在宣泄着对姜家“欺骗”行为的极度不满。

姜家作为外来户，初到此地时，满心都是对新生活的憧憬。姜大鱼凭借一手出色的捕鱼技术，日子渐渐有了起色。新朝建立那会，看着周围的一切都焕发出新的生机，他们单纯地以为苦日子已经过去，未来满是希望。姜家人心思简单，对复杂的人心毫无防备，只想着趁着手头宽裕，把家安置得更好些。

他们对邻里间那些微妙的心思浑然不觉，满心都是建房、翻新的喜悦。在他们淳朴的认知里，自己辛苦赚来的钱，改善生活是再正常不过的事，根本没料到这会招来旁人的嫉妒。当他们把大部分积蓄取出来，又借了五两银子，紧挨着老房新盖了一间，还把屋顶的瓦都换了新的，满心期待着未来的安稳日子时，却不知道危险正一步步逼近。

一家建房，四邻眼红。如今税收猛地大涨，家家户户都被这沉重的负担压得喘不过气，锅里都快揭不开了，哪里还顾得上当初烧包盖房的姜家，更何况姜家还是个外来户。

姜大鱼捕鱼的本事那是远近闻名，总能比别人多赚些钱财。平日里，大家总揣测他有什么不传之秘，可每次问他，他都笑而不语。换做别人，估计也不愿轻易透露这养家糊口的门道，可众人却把这股怨气都撒在了外来的姜家身上。