夜色沉沉，皇城中高阁耸立，斗拱交错，庄严肃穆。

紫宸殿暖阁内灯火通明，异香拂面。

身着明黄常服，双鬓斑白，眼神矍铄的明宗将瓷碗中鲜红的鹿血一饮而尽，脸上泛起不自然的潮红。

他用丝帕擦去嘴角的血迹，垂眼看着跪在御榻前的南风意，沉声问道：“你是说裴卿之死与妖物有关？”

“回陛下，确是！”

明宗端坐榻上，衣袖一挥，沾着血痕的瓷碗结结实实砸到南风意身上。

“朕命你与裴卿去探查右相勾结外族之事，裴卿却死于非命。”

“朕命你彻查裴卿死因，你却说裴卿死于妖物之手。”

“南风意，你就是这么办差的？”

明宗的语气没有丝毫波澜，却似有千钧重，压得人透不过气。

南风意俯身下叩，冷静自持道：“臣知罪，但事有蹊跷，还望陛下容禀。”

“说！”

“臣与裴大人奉命探查右相府，然相府守卫森严，眼线众多，实难深入查探。偶然得知今日右相大寿，欲宴请百官。因此，裴大人于月前设计与相府侍卫首领交好，讨得一张请帖。”

“请帖只有一张，于是臣二人商议，裴大人入府赴宴，借机搜寻证据，臣在府外接应，以防发生变故。”

“然，直至日落西山，宾客散尽，也未见裴大人出府，臣在其他出入口布置的眼线也无一人见过裴大人身影，询问相府仆从，却异口同声，咬定从未见裴大人赴宴。”

明宗眉头微皱，转动着拇指上的翡翠扳指。

南风意垂首接着道：“苦寻无果，臣本欲制造混乱，趁机潜入相府。”

话头微顿，南风意薄唇紧抿，抬首看向表情严肃，居高临下审视着自己的明宗，缓缓开口道：

“但臣在相府附近，感受到了妖气。”

明宗手中动作微顿，神色骤变。

“事发突然，臣恐妖物现身制造祸端，殃及百姓，便临时变更计划，施法追寻妖气来源。”

想起当时的情形，南风意眼中闪过一丝困惑，微微停顿后接着道：“臣被引到了与相府仅有一墙之隔，荒废多日的司空府，在那里，见到了失踪的裴大人。”

明宗起身趿拉着鞋走到南风意身前，沉声道：“先前召你来，你说看到一女子刺杀了裴爱卿。”

“臣不敢妄言。”南风意解释道：“臣确实亲眼看见一女子刺穿裴大人胸膛。”

南风意微微侧头，明宗将随之将视线转移到昏倒在南风意身侧衣衫褴褛，披头散发的梦西洲身上。

“莫非就是她？”

明宗微微倾身，捋着长须观察着地上的女人，骨瘦如柴，相貌平平，因脸上脏乱不堪，甚至有些许丑陋。