杨桃她们走出贡院，陶小姐吓得脸色发白双腿发软，虽然经过县试了，不过县试并没有这样严厉，县试不糊名，也就是说取中与否很大程度上看主考官心意，有的地方识字率低，但是每个县要求每次县试必须取中三人，有个地方总共报名的人只有三个人，其中一个考生把考试题目抄了一遍，还有一个考生写了且去两个字，最后一个考生一个字都没有写交了白卷，主考官也把三个人全部录取了，理由是，第一个考生把题目抄了一遍，而且一个字都没有抄错，说明他是个可造之材，那个写了且去两个字的，肯定是满腹经纶，那个一个字都没有写的，不轻易下笔，说明他为人慎重。

所以在县试时候，本地豪门权贵还是占很大便宜，主考的官员不仅看学问，也会考虑考生的背景。

然而到了省试，就完全是另外一番光景，每次考试的主考官，四个同考官，提调官，收掌试卷官，印卷管，授卷官，还有弥封，卷录，句读，巡掉，监门，供给，都是考前随机从各县书吏，官学教谕中选调，要想事先串通考官成功的几率实在太小了。

看到那个在号舍嚎啕大哭的老秀才，杨桃两个人都心有戚戚，从号舍出来，感觉从阴冷的地狱回到了人间，赶紧上茶楼喝了一杯热茶。

“我听说号舍里面死过人，所以阴魂多年不散，以前我是不信的，现在才知道有可能是真的。”陶小姐看着杨桃还算镇静，一本正经的开始唬吓道。

自古考场都有这样的传闻，什么学校是坟场修建的啊，地底下埋的是白骨。杨桃表示不信：“怎么可能，就算有鬼，也不怕，贡院的鬼，那也是文鬼，雅鬼，不会害人的，所谓，白衣长发瘦脸颊，媚眼红唇美如画，敢问美人何处去，美人答曰黄泉下。不是很浪漫吗。”

“你不要说了，我越想越怕，当初在般若寺该向慧仙师太求道符保佑的。”陶莹玉吓人不成反快被她念的诡异的美人诗吓哭了，

两人坐在茶楼喝茶，顾家的下人找了过来，拜道：“可算找到两位小姐了，我家公子听说你们到贡院来，正好和朋友在千载楼喝茶，请两位小姐一起过去。”

陶莹玉心想，这顾云好大的架子，按礼不是该亲自过来吗，不过想想人家顾氏子弟，当朝四痴的名头，也就想通了。

“我家公子本来是要自己过来，但是正在陪一个好友，不能走开，所以请两位小姐亲自过去一聚。”好像看出陶莹玉心中所想，那个仆人平时察言观色惯了，赶忙解释道。

杨桃和陶莹玉随她来到了千载楼，并不远，踏着红漆雕紫薇纹的楼梯上了二楼，仆人掀开竹帘，看见树根雕成的茶桌上放着瓜子点心瓜果几盘，叫了几个乐工，抱着琵琶三弦正在唱弹词。

除了顾云之外，靠窗椅子上坐着头戴一个青纱罗幞头，身穿圆领袍衫的男子，看见杨桃和陶莹玉两人走进来，依旧坐着一动不动，只把眼珠子撇了过去。

杨桃心想这个人真是好生无礼，顾云起来介绍道。

“陆大哥，这是我好友杨小姐名桃，今年吴县案首，这位是陶国公府陶小姐，也是今年取中的秀才功名。”