从汉二年(公元前205年)五月到汉三年(公元前204年)四月，在一年的时间里，刘邦和项羽两军在荥阳到成皋这条线上一直是小打小闹，战争进入短暂的缓和期。汉二年六月，刘邦还抽空从前线回了趟临时的国都栎阳。就在这时，樊哙的队伍掘开河水倒灌入废丘。章邯的军队在废丘城里坚持一年之后，最终弹尽粮绝，章邯本人自杀身亡。刘邦终于拔掉了嵌在汉国内部的“钉子户”，但他回到栎阳并不是为了庆祝，而是要做两件重要的事情。

第一件事是，刘邦要把儿子刘盈送回栎阳并确立他的储君地位。经过沛县的那一路狂奔，刘邦再也没胆量把家人留在外头。他带着刘盈回到栎阳，正式把刘盈立为王太子，任命丞相萧何辅佐太子镇守后方。

第二件事是，刘邦要进一步巩固后方，为前线的战斗提供最有力的保障。当时整个关中地区大旱歉收，饿殍满地。刘邦下令地方上鼓励关中的灾民“就食蜀、汉”，只要不做流民扰乱社会治安，自愿到蜀地和汉中去谋一日三餐的，朝廷还可以发放去蜀汉路途中的口粮。这是一个很好的决定，既解决了令人头痛的流民问题，又充实了巴蜀地区的人口，稳定了曾经饱受秦朝压榨的关中百姓的民心。不管在哪个年代，民心所向都是一个政权取得成功的关键。刘邦本人不如项羽勇武，刘邦的军队不如楚军善战，但刘邦拥有民心这一最强有力的武器，才是他最后获得胜利的根本原因。

刘邦这个人和项羽相比，临场作战、指挥和带头冲锋陷阵的能力可能远远不如项羽，但他天生具有战略眼光，在和项羽正面僵持的时候，他还不忘在侧面壮大自己的实力。汉二年八月，刘邦从关中回到荥阳，同时加封大将军韩信为左丞相，命令韩信带领步兵大将曹参、骑兵将军灌婴一起去进攻那个背叛自己的魏王豹。出兵之前，为了解对手的情况，刘邦询问曾经去游说过魏豹的谋士郦食其，两人有一段这样的对话：

刘邦：“魏豹的大将军是谁？”

郦食其：“柏直。”

刘邦：“没断奶的小子，哪比得上韩信！魏豹的骑兵统领是谁？”

郦食其：“冯敬。”

刘邦：“哦，这是秦朝大将冯无择的儿子，有些本事，但不是灌婴的对手。步兵统领又是谁？”

郦食其：“项它。”

刘邦：“他不是曹参的对手。我没什么好顾虑的了。”

精准的判断！刘邦的军事才能从他精准的军事判断力上就可窥见一斑。他最后能夺取天下，靠的绝不仅仅是运气。而这场战斗的结果正如刘邦所料，韩信出兵不到一个月就将魏豹生擒活捉，并押解到了荥阳。

到了汉三年(公元前204年)四月，歇够了的项羽已经不耐烦再和刘邦纠缠下去，他命令军队开始向汉军发起猛攻。楚军包围了荥阳城而且攻势越来越密集，荥阳到敖仓的甬道多次被楚军切断，这让刘邦在城里急得团团转。虽然城里的士兵很多，项羽一时半会儿还攻不进来，但这么多人总不能不吃饭吧？为解燃眉之急，刘邦找来谋士郦食其询问对策。

郦食其到底是一个在战国乱世中生存下来的老派谋士，走的是跟项羽一样的套路，拿出的也是以前那套恢复六国割据来给项羽树立更多敌人的老办法。这时候，被楚军逼急了的刘邦已经是有病乱投医了，但凡有人给他拿个主意，就大呼：“此计甚好！”他不管办法正不正确，也不跟大臣们研究可行性，头脑一热，马上同意并安排手下去刻印，准备就这么弄出一群“王”来，帮他搞定项羽。

这是当年项梁等人用过的老办法，具体内容是在全国各地弄出大大小小的诸侯来给强大的敌人树立众多的对手，好让敌人疲于应付，而不是只盯着自己。虽然这个主意理想上很丰满，现实却是很骨感的。即便一下子恢复到战国末年的状态，你就能保证其他新立的诸侯们能乖乖地听自己的话去对抗项羽？搞不好大家联合项羽一起对付你咧。

印刻好了，诸侯的人选选好了，刘邦的心情也缓和了，自以为得妙计的他很是满意，一边吃饭还一边哼着小曲，仿佛第二天项羽就该为诸侯联军忙得焦头烂额。