做了皇帝的刘恒并没有得意扬扬，相反，他行事越发小心谨慎。因为他比任何人都清楚，自己这个皇帝位子是“捡”来的，坐得并不稳当，所以，刘恒做皇帝后要做的最重要的事就是想办法让自己的位置稳定下来。

为了坐稳自己的江山，刘恒首先是要任用自己的亲信。于是，主张刘恒进京的宋昌得到了重用。在刘恒接过玉玺的当晚，宋昌便被任命为卫将军，统领南北军，跟随他从代地过来的张武被任命为郎中令，其他五个随行的近臣也先后做到了九卿的高位。可当时跟他一起来的一共就七个人，刘恒不得已还是得依靠朝廷原来的老臣们办事。

以周勃为首的这批老臣自认为是功臣，自然想得到重赏。刘恒在做皇帝的元年便开始论功行赏，他认为在平定吕氏一事中，出力最大的是太尉周勃，给周勃加封了一万户，赏金(黄铜)五千斤；然后是陈平、灌婴，各加封三千户，赏金两千斤；杀了吕产的刘章、保管皇帝符节的纪通、撵走小皇帝的刘兴居各加封两千户，赏金一千斤；从吕禄那里诳来大将军印信的典客刘揭也被封侯，赏金一千斤；而最先起来反吕的齐王刘襄得到的赏赐是重新拿回了当年被吕雉夺走的城阳、琅邪、济南三郡。

得到重赏的周勃更是得意扬扬，平时退朝的时候，他都是第一个转身走人，而皇帝刘恒在殿上目送，直到他的背影消失在门口后才离去。当然，朝廷的老臣并非全如周勃那样爱争功劳，其中也有些识趣的，比如陈平。陈平似乎是最早看穿刘恒内心不安的大臣，他主动提出因为自己的功劳不如周勃大，请求把自己右丞相的位置让给周勃，间接把周勃推到了风口浪尖，而他则躲在了背后。

根据陈平的提议，一即位，刘恒就对朝廷的人事进行了一次大的调整：由周勃出任右丞相，陈平改任左丞相，太尉一职则给了灌婴。这样一来，刘恒暂时和老臣们达成了共赢的局面。

但这仍然不足以让刘恒安心。

吕氏一族之所以在吕雉死后迅速失败，主要是因为刘氏的号召力强大。天下姓刘，刘姓的诸侯们随时可以出来继承大统，这些诸侯现在成了刘恒的心腹大患。尽管当年吕雉已经很努力地杀了大部分，但现在刘恒的前面还有他的叔父楚王刘交，东面有最先起来反抗吕氏的齐王刘襄，朝中还有刘襄不怕死的兄弟刘章、刘兴居，自己还有个同父异母的弟弟淮南王刘长，一旦自己被推翻，他们都可能出来坐自己还没焐热乎的皇帝位。因此，这些都是让刘恒寝食难安的人。

得到封赏的大臣们充分理解刘恒的难处，刘恒继皇帝位后不久，他们便联名主张赶紧将他的长子刘启确立为皇太子。这当然是刘恒所希望的，太子是国家的根本，确立太子后，一旦皇帝自己出了意外，至少天下人知道合法的继承人是谁。当然，大臣们的提议刘恒没敢一下子就接受，他甚至假惺惺地表示要通过选举的方式来决定继承人的人选。

接下来还是老戏码，大臣们依旧全力主张，刘恒则步步推辞。和以往一样，又折腾了一阵子，最终刘恒在大臣们的强烈要求下“无奈”地宣布立自己的长子刘启为皇太子。

然后，不正常的事情发生了。孝文皇帝元年(公元前179年)，楚王刘交薨了；同年，齐王刘襄也薨了。刘襄死后，他的儿子继承了王位，这时刘恒下令封赏有大功的刘章、刘兴居兄弟，便从齐国挖出两个郡来，一个给刘章，让他做了城阳王，一个给刘兴居，封他做了济北王。说是赏，其实对他们兄弟来说基本没得到什么实惠。而且，又过了两年多，刘章也薨掉了。

这实在是太不正常了。如果说刘交是因为年纪大了病死的，那也说得过去，可刘襄能有多大年纪？顶多三十出头。刘章更是二十来岁、身体倍棒的壮小伙子，几年前，他长跑追逐加杀人还一气呵成不带喘的，怎么说薨就薨了？

按史料上的说法，因为当年反吕的时候，大臣们和刘章、刘兴居有口头协议，答应事成之后让刘章做赵王、刘兴居做梁王。结果后来大臣们改主意，拥立代王刘恒做了皇帝，原来的承诺就没法儿兑现了。而且，刘章、刘兴居本来是要立自己的哥哥齐王刘襄做皇帝的，这事惹得新皇帝很不高兴，才使得原本有大功的兄弟俩没能论功行赏。然后，兄弟仨因为自己提着脑袋辛苦一番，结果却为他人做了嫁衣感到闷闷不乐，刘襄和刘章才郁郁而死。

我认为这恐怕不是史实，刘襄和刘章的死必定有蹊跷。他们要么是被刘恒背地里下黑手毒死的、暗杀的，要么就是被刘恒逼死的。总之他们的死一定跟皇帝刘恒脱不了干系，因为就在刘章死后两个月，济北王刘兴居就反了。

孝文帝三年(公元前177年)五月，匈奴的右贤王率部进犯上郡。六月，刘恒命令当时的丞相灌婴率八万五千人前去迎敌，自己还亲自到太原督战。这时候，刘兴居认为双方会陷入一场持久的混战，于是起兵造反，企图从背后杀刘恒个措手不及。

刘兴居这个济北王只有济北这一个郡，就算全民皆兵，他又能有多少人马？这样他还要造反，目的恐怕不可能是做皇帝，更可能是自保，或者说，他的处境已经到了反也死、不反也死的地步，与其坐以待毙，不如奋力一击拼个鱼死网破。

这或许才是历史的真相。