尤莉也说：“阿尔丁，你曾是是佣兵，而且做到了所在佣兵团总领的位置。啊，别着急反驳我，做掌事、做首席当然与做佣兵不同，但考虑到形势变化，现在大家需要的就是像你这样懂经营也懂战术的人。”

阿尔丁很矛盾。他并不是毫无野心，只是觉得现在确实不是时候。

尤莉提到了他的佣兵时代，正好让他想起了一次很类似的经历。

那次，佣兵团接了一个来自西边某城邦的委托，来自城邦议会的内阁卫队。佣兵要协助内阁卫队，去和本地城防军作战。

这种委托很危险，输了可能会被逮捕砍头，赢了也没什么好名声。但委托方实在是太有钱了，不但开价很高，还直接预付了七成，赢了就在尾款数量上翻两番，如果输了，只要内阁卫队还有能力支付就照旧支付，除非这些人死光了，当然就另当别论。

佣兵一般不拼命，势头不好就会撤离。所有即使只能拿到七成，也是一笔不小的财富了。

当时的佣兵团总领很看好阿尔丁，给了他很大的指挥权。阿尔丁那时还不到二十岁，心里很慌，他无数次想要这样的指挥权，指挥官能分得更多财富份额，但他还没做好准备，没有此类作战经验。

他推辞了几句，实在推辞不过，最后还是只能领命。

那次任务的最后，他们只拿到了一部分尾款，没有拿到翻两番那么多，甚至连最后那三成也没全拿到，只拿了预期的不到一半。

因为他们没赢也没输。打到一半的时候，内阁卫队和城防军签署共识文件，握手言和了，然后他们一致决定不能给佣兵团那么多钱。

后来阿尔丁细想过这件事。在那次行动中，佣兵团只能算是没有犯错，但不能算干得很好。

真正的“干得好”，应该是直接帮内阁卫队取得绝对优势，那就不会有后来的和谈了，也不会拿不到尾款。

站在那座城邦的立场上，结果是没赢也没输；站在佣兵团的实际利益角度，其实他们就是输了。

他没有把这种想法告诉总领或战友。别人可能不会这样想，也不爱听这种话。

现在阿尔丁还记得当时的种种微妙情绪。

陡然间被推举为首席，他产生了与那时非常类似的感受。

威尔、格罗拉和几个商会里的熟人也劝了他几句，总之是希望他接受大家的推举。

于是阿尔丁站起来，走到长桌尽头。

阿尔丁说：“正如诸位了解我一样，我也非常了解你们。毕竟我们大家的利益被绑在一起，可以说就像个结构松散的大家庭。其实诸位也知道，我确实不是成为首席的最佳人选……”

他停下来，看了看另外四个掌事，叹了口气说：“唉，不行，我不想这么文绉绉地说话了……你们明白我的意思就行。你们推举我，根本不是因为我最适合，而是因为大家都挺忙的，一时也找不到真正的完美人选，于是就找一个还行的吧。”

格罗拉被逗得笑出了声。麦达也笑着说：“你看，你越是这么通透，就越说明我没看错人啊。”

阿尔丁对他欠了欠身：“你们信任我，那么我就接受这份信任。不过，这次会议其实不够正式，五位掌事虽然都来了，但是商会各界人士中有大半缺席。等到一年的过渡期结束以后，我们需要重新召开推举会议，商定正式的首席人选。”

他看向麦达，又看了看尤莉：“到时候，希望你们不要推辞。”

麦达笑着起身，去偏厅拎过来一壶酒。阿尔丁为四名掌事斟酒，再把瓶子向着长桌尽头传递过去。

在座的所有人一起举杯：“敬阿尔丁掌事。”

阿尔丁虽然成为了代首席，但他仍然只被称为“掌事”。掌事才是他的正式身份，首席之位只是代理，为期一年。一年后，如果他真能成为正式首席，那时就要再选出另一位掌事了。

阿尔丁也举起酒杯：“敬十帆街。”

众人一起响应，齐声祝福十帆街商会。

“十帆街商会”已有近百年历史，名字正是来源于一个地名。珊德尼亚曾有一座沿海小城，距离现在的海港城不远，那里有个十帆街，商会正是兴起于此。

后来小城因海啸灾难而被废弃了，人们逃离后也没有再回去重建。街道的名字就只在商会身上留存了下来。

阿尔丁咽下烈酒，长长地舒了一口气。

他深知，这不是纷扰的结束，而是又一个开始。

晚餐会后，阿尔丁与麦达回到驿站。