他不认为，绑匪会冒险留在城内，直觉的猜测，那绑匪会用最快的方式，带着龙无双离开京城。

「有谁是骑马的？」

「回相爷，有两人是骑马出城的，一人是商贾，一人是猎户。不过，那猎户我识得，他住在东郊十里，姓陈，是个老实人。」

「那名商贾呢？可有载货？」

「有，他载了一捆皮草，用毡子盖住了。」

皮草？

时节已入秋，气候渐寒，城里皮草正值好价钱，商人不可能把皮草运出城。

炯黑的双眸蓦地一亮。

就是这个！

「飞鸽传信给官道上的关卡，拦下所有可疑人士，有货皆要仔细搜查。你们几个和我来，你，把门打开，告诉随后赶来的宫清扬，进宫请皇上派军，沿着京畿往外做环状搜索。」

公孙明德指示完毕，一扯缰绳，便带着几名官兵出了城，往城外疾驰而去。

才出城没多久，他就眼尖的瞧见，泥水跟雨水中，有着一抹艳红。他停下马，鹰眼微瞇，看出那是一只沾了泥的绣花鞋。

鞋儿小巧，纵然沾了泥，红绸鞋面上的如意花样，仍旧显得华丽精致。

他认得这只鞋。

看来，他追的方向没错。

公孙明德一挥手，再度领着人马，在雨中追赶。

大雨倾盆，远处雷声隆隆。

城外官道不出一里，便有四、五条岔路分出，他删去那些不可能骑马前行的路线，但为了以防万一，还是派人前往搜索。

两刻钟后，他身边只剩两人，而眼前的岔路又出现一条。

岔路的烂泥地上，有着明显的蹄印，他翻身下马，蹲在地上仔细查看，开口询问：「这条路是通往哪的？」

「回相爷，这路是通往干林村的。但是，干林村在三年前，就已经废村了。」

大雨仍旧滂沱。

这场雨已经下了大半天，泥地上的蹄印若是旧的，早就该冲刷不见了。但是眼前的蹄印，不但清晰可辨，且陷得极深，证明蹄印刚留下下久，且马上载乘的还不只一个人。

「村子离这有多远？」公孙明德起身，看着眼前岔路。前方不远处，林叶茂密，路径没多久就消失在树林里。

「大约一里半。」

「官道离下一个关卡还有多远？」

「两里。」

「你到前方关卡查看，若有任何消息，就发烟火信号；你留在这里等着，一个时辰后我若没回来，就回城里通报。」

两个官兵领命，同时应声：「是。」

公孙明德重新上马，独自策马转向小径，冒雨继续前行。

愈往前行，路径就变得愈狭隘。

蹄印被刻意掩盖，开始难以辨识，却仍瞒不过他的双目。

他仔细观察，发现这条小径，乍看之下久无人迹，但路旁枝叶与藤蔓，却留有被撞断或扯断的痕迹。