“嚯！常大人这是话里有话啊！……那不知道常大人您收火耗是为了什么呢？”李鳞这个安徽地面上管辖范围最大的知府也终于说话了。

“我……”李鳞的身份“超然”！现在在场的人可没一个人不知道马德刚到安徽就跟这位李大人“密谈”过一段时间的。常弘祖再跋扈，再滚刀肉，也不敢随便得罪这个极有可能是马德“亲信”的家伙。

“呵呵，李大人去年才刚刚到任，对许多事情恐怕还不了解。这火耗银子，虽说归由各地官员自行支配，可是，地方偶有小灾的时候，这笔钱也正好可以用来救灾嘛！还有平时，什么修桥铺路、教化劝学，这些也都得用到银子。……咱们总不能事事都向朝廷要钱吧？李大人，您说是不是？……如果您不信，可以问一下咱们王大人，他老人家主持安徽一省学政，劝化教学，可从来没向朝廷要过一分钱啊！”太平知府徐越微笑着把安徽学政王心兰拉了出来。

“徐大人所言有理。地方官为朝廷司牧一方，还要负责教化百姓，确实是少不得银子！”王心兰半眯着眼，悠悠地说道。

“唉，就是这个理儿。……有道是：皇帝不差饿兵。咱们皇上前几年打葛尔丹，还不是准备了好几千万两的饷银？当官跟当兵都是一样，饿着肚子能打什么仗？抚台大人，您也是统兵大将出身，末将这话您说是不是？”安庆总兵赵恒生忝着脸朝马德说道。

“赵总兵你这话没错。”马德点了点头：“本抚在满洲军政都算干过一点儿，确实，样样都要银子啊！……”

“抚台大人，听闻施大人最近走动了不少地方，可是劝说了不少士绅同意施行‘减租减息’之法，以养百姓呢！”大约是看到马德有倾向于自己一方的意思，一名坐在李文敏身后的知县站起来说道。

“哦？减租减息？”这不就差搞土改了？马德看看施世纶，觉得这个人要是生长在西方，有可能会早于马克思成为无产阶级革命家，甚至连列宁的工作他说不定也能完成。

“大人，减租减息之事下官并无甚功劳，此举实乃是多亏了两位贤士之助！”施世纶看着马德，主动说道。

“贤士？除了顾、黄、傅那老几位，本抚倒没听说过这年头还有什么人能称贤士呢！可惜那老几位都不在了，见不到。施大人，你口中这两位又都是什么人啊？说不定本抚有机会会去见一见。”马德说道。

“回大人，这两位贤士与下官并无多少交往，不过，他们都是桐城人，都属安庆府辖下，大人要想知道他们的情况，可以找张大人问一下。”施世纶一副懒得继续跟马德说话的表情。

“哦？桐城人？”看来这两个多事鬼是属于五大难症“学”字那一难里边的。马德暗暗想了一下，便把目光转向了张楷。

“回大人，施大人所说的是桐城方苞和张廷璐二位青年俊彦！”张楷说道。

“方苞？张廷璐？”难怪！全是大牌！马德暗暗点了点头。方苞是天下名士，张廷璐顶着一位宰相哥哥，他的面子又有谁敢不卖？施世纶能请动这么两个人，面子也是不小啊。看来以后可以好好利用一下……

“大人，减租减息那可是真正为百姓解忧之道。卑职以为，既然施大人能让士绅减租减息，又何必非要再在火耗这小钱上下功夫？……不知大人您意下如何？”那名知县又朝马德问道。

“是啊，大人！我大清向来以农为本。百姓有的吃了，自然一切就好。何必还非要免了火耗？”有人接口说道。