“你们太太呢？”袁大太太并不理会婆子殷勤，只管微微探头看着院子里问道，姜艳湖打量着院子里那几间简陋败落屋舍，眼里发热，心里酸涩无比，抬脚就要冲进去，李丹若一把拉住她，转头看着袁大太太笑道：“这院子破败成这样……二姐姐大约做了什么伤天害理事，得这样苦修才能赎了大罪，我们就不进去了，烦您请二姐姐出来见一见吧，就这里说话还能好些。”

袁大太太脸色尴尬闪了闪，看着婆子吩咐道：“去请你们太太出来说话吧，是姜家来人看她了。”婆子惊讶非常、极没分寸上下打量了几眼姜艳湖和李丹若，往后退了几步，一脚绊门槛上，才忙转身跑进去叫道：“四太太出来，姜家来人看你了!”

姜艳湖听满脸恼怒，连喘了几口粗气，李丹若轻轻拉了拉她，有意无意转头看了看，见姜艳湖带过来几个粗壮婆子都跟过来了，这才暗暗舒了口气。

那婆子话音刚落，东边厢房里不知道什么东西跌落地上，一声响之后，一个头发花白，瘦削憔悴非常，一身灰黑辎衣中年妇人扑出来，奔了两步，又呆站住，怔怔看着敞开院门，姜艳湖试探着叫了一声：“艳树？”

姜艳树急奔出来，扑姜艳湖身上，头抵姜艳湖肩膀上一动不动，不哭也不说话。

“这里连个坐地方都没有，咱们出去说话吧。”李丹若看着袁大太太道，袁大太太干脆笑道：“李奶奶说极是，咱们回去说话。”

姜艳湖搂着姜艳树转身就走，一行人回比来还，疾步出了夹道，进了角门，袁大太太往里让道：“四太太，两位奶奶，咱们到那边花厅喝茶说话吧。”

“不用了，既然你们胡家把我妹妹不当人看，这人，我就先接走了，咱们回头再好好说说这话。”姜艳湖紧拉着姜艳树手，看着袁大太太咬牙道，袁大太太笑道：“姜大奶奶可不好这么说话，至少我们这一头，没人敢拿四太太不当人看，这进家庙佛堂清修，是四太太自己意思，至少是四房自己意思，我虽当着家，可也不能管到人家院子里头去，姜大奶奶您说是不是？您要接人，总得有个接人说法，一来，四太太是夫有子，这事，总得四老爷点了头才行，二来，就算来接，也得姜家人来接吧？您虽姓姜，这会儿可是孙家当家大奶奶，李奶奶那夫家可姓姚，这事……”

“大太太替我们想真是周到，我和大姐姐虽说算不得姜家人，却是得了姜家长辈委托，我和大姐姐算不算得姜家，姜家若不说话，别人也不好替姜家发这话，您说是不是？至于四老爷，我们都是内宅妇人，您纵是让人把他叫回来了，我们也不能见他，若有什么事，请四老爷到姜家说话吧，他到底是姜家女婿，和姜家又一个城住着，过去给七十多岁太婆请个安，也是应有之理之情，大姐姐，我们走吧。”李丹若见姜艳湖气脸色发白，忙接过袁大太太话，不客气堵了回去。

袁大太太目光闪了闪，不动声色往后挪了挪，从前儿听说那个名姚实姜五爷中了探花，她就知道早晚得有今天这事，老四那个半分眼光没有，只知道巴高踩低货，当初这事做也是太过了，这是四房事，老爷子不发话，她也不犯着当冲头，反正该说也都说了，人家这是有备而来，这老四怎么还没回来？

姜艳湖见李丹若堵回了袁大太太话，横了她一眼，扶着姜艳树低声道：“咱们回家。”姜艳树眼泪流个不停，咬着嘴唇，半晌才点了下头，李丹若看着姜艳湖扶着姜艳树出了二门，和袁大太太客气道：“多谢大太太款待，胡四老爷若有什么话，请他到姜家来说就是，先告辞了。”