“孩子们玩自个的，也不用你们看什么？”沈兰香嘟囔着。

“二哥、二嫂，既然你们不愿把秀兰玉梅领回家自己养，那么就跟我们一样，每月给娘二十块钱生活费，另外你每个月给我们三家一袋米、一袋面，否则，别怪我这做婶婶的不让孩子进门，”严丽丽懒着跟她打嘴仗，直接干脆利落地做最后陈词，并将决定权交由一直闷声抽烟的乔老二，“二哥，你觉得我这提议怎样？”

乔老二脸色黑沉，他也知道将两个女孩扔在自己老娘家，这事做得不地道，可大嫂脾气好，三弟妹不计较，四弟妹嫁入乔家五年来无所出没啥话语权，一直以来都没人当着他的面这么说他，他便也装作不知道，如今被怀了身孕有了骨气的四弟妹指着鼻子说他占老娘的便宜，让他拿米拿面，他只觉又羞又恼，满腔的火气没处发，不等自个媳妇开口就说：“我今天就带秀兰和玉梅回家，”

然后，三家欢喜两家忧，家分了，乔建国扛着麻色包裹在老婆孩子的依依不舍中一步三回头地南下捞金了。

开学

农历正月十七，阳历三月四号，乔家村小学开学了，乔奶奶一大早起床便收拾好了行李张罗着让乔老四送她去小女儿家。

严丽丽借口肚子痛拦住了自己男人，她知道老太太是故意为难三嫂的，三哥去南方后，三嫂一人带三个孩子，放假还好，乔栋乔梁带妹妹玩，她只管忙家里田里的活，这一开学，乔栋乔梁要上学，麦麦没人带，她要上班，还要顾着上田打药、施肥、锄草。

她虽帮不上忙，但也不愿助纣为虐。

沈兰香借口送秀兰上学，抱着圆鼓鼓的肚子坐在院子里晒着太阳等着看好戏，自被逼着将两个女儿领回家后，她的心里就没舒坦过，如今她也要看看郑幺妹被拒绝的难堪。

老太太当日说了，两家孩子都不给带，若郑幺妹敢提出让她帮忙带孩子的话，她就能趁机让她带秀兰和玉梅，至于米和钱，先拖着，反正有老太太吃的，就有孩子们吃的，她一点都不担心。

郑幺妹将粥和油条摆在桌上，张罗着乔大乔二吃早饭，“快点吃，今天是开学的第一天，别迟到了，书包都检查过没？”

乔大乔二点头，郑幺妹满意地笑了笑，从镜台上拿了把梳子站在廊檐下给乔小麦梳头。

沈兰香靠在椅背上，手里抓了把瓜子，一边嗑一边问，“麦麦又不上学，怎么不多睡会？”吐了口瓜子壳，“这天还凉着呢？该在被窝里多暖会，”

郑幺妹没搭话，见乔夏氏抱着包裹坐乔老四门口等乔老大送她去女儿家，便问，“娘，你这次去她小姑家打算住多久？”

“住都久都不关你的事，老三走那天就说了，麦麦不让我带，你现在说啥都晚了，”乔夏氏凶巴巴地说，“别指望我给带孩子，”

郑幺妹笑，“娘，我没说让你帮忙带孩子，”从口袋里掏出二十块钱，走到乔夏氏面前，递给她，“再过几天就该给您生活费了，你要是住久了，我就先给你，”

乔夏氏看着钱，微微愣了下，接过钱，口气依然很恶劣，“哼----别以为给我钱就能讨好我，让我改变主意给你带孩子，”

“娘，”郑幺妹突然正色道，“我没指望你帮忙带孩子，以前没有，现在没有，以后也不会。我跟建国说过了，您老操劳了一生，也该享享清福，过些轻快的日子，虽说我一人带三个孩子有点忙，但您一人带七个孩子不也过来了，我爸说的对，这世上没有过不去的火焰山，没有解决不了的困难，没有谁能依赖别人过一辈子的，自己的事还是要靠自己，所以娘，您大可安安心心地在小姑家过，过多久都没关系，想回来了就给我们捎个信，无论你在哪，我们做子女的，该孝敬您的还是得孝敬，”

说完，走回乔小麦身边，继续帮她编另外一根发辫。