北堂耀辉突然想起那日遗落在寻芳阁里的馨香荷包，不由眉头微锁。他抬眼望著远处黑茫茫的草原，期盼著北堂曜日早点回来。只有他在身边，自己才会寻得一丝平静。

营区的篝火晚宴已经开始。姑娘小夥们开始载歌载舞，明国秋祭中另一项重要事宜开始了，就是朝堂庙宇、高官贵戚家族里的适婚少男少女们的变相相亲大会。

明国风气开放，豪门贵族家的大家闺秀们也都开朗大方。许多家中受宠或姿容不错的小姐们，都可跟随家人参加此次祭典，因而整个草原上热闹非凡。

北堂耀辉从不参加这种活动。北堂曜日今夜不回来，他想了想，还不如回自己的帐里，研制些新药打发时间。

端王府的大帐离北堂王的并不远。此时众人都去参加晚宴，侍卫们也都心不在焉。负责整个祭典安全的京畿禁卫上卿北堂曜月，正带著人在外围巡逻。

北堂耀辉回到自己的营帐，掀帘入内，见里面昏昏暗暗，只有一烛如豆，在角落里歪歪斜斜的亮著。

「药儿！药儿？」他唤了两声自己的贴身小厮，见无人回答，不由皱了皱眉，暗想那小子可能见自己昨夜未归，今日偷偷去参加祭典了。他正想著，忽然瞥见角落的脚踏处，有一人正歪著身子靠在那里。看那身形，不是药儿是谁？

北堂耀辉火大，过去在他後脑勺上拍了一记，骂道：「臭小子。你家王爷回来，你还在这里死睡。」

谁知骨碌一声，药儿的身子软倒在地，一动不动。北堂耀辉吃了一惊，连忙上去一探，发现药儿的鼻息似有若无，竟是被人以重手法封了穴道所致。北堂耀辉顿觉不对，正要有所动作，忽闻身後一阵疾风袭来，他反应急快，仓皇闪身，狼狈躲了开来。

帐内烛火昏暗，他凝神看去，只见那人身材魁梧，一身黑衣，脸上蒙著面罩。

「来──」北堂耀辉刚一张口，那人又绕身而上，将他的呼声硬生生堵了回去。

北堂耀辉虽然制药之术天下闻名，但武功却著实一般。因为幼时身体受过重创，後来虽然经过多方调养，但练武的根基已然毁了，无法修习北堂家的明月神功。他的师尊见他原本资质上乘，却毁於一旦，惋惜之余，便想尽办法传了他别的功夫。

北堂耀辉从六岁起便每日浸泡在百余种药材所制的药澡当中，十年下来，不仅百毒不侵，更是眼明耳聪。他虽没什麽内力，但身手迅捷，反应灵敏，兼之有药术在身，放到江湖上，也可勉强入一流境界。但若单以武功而言，顶多算个二流。

此时北堂耀辉仗著轻功了得，在帐内腾挪闪躲，勉强避过两招，却暗暗心惊，知道自己绝不是眼前之人的对手。他本想下药，只是那人似乎明白他的心思，招招狠辣，让他无暇他顾。如此强撑了片刻，北堂耀辉终被那人一掌劈中，眼前一黑，昏了过去。

北堂耀辉从昏迷中醒来，赫然发现自己躺在一个陌生的房间里。

他微微眯眼，四处打量，眼前华贵铺张的装饰让他有些眼熟。看著那绣著五爪金龙的床幔，他突然想起，这里应该是皇上在麓山的别宫。