偏厅里，两个女人大眼瞪小眼，龙眼对荔枝，彼此的敌意逐渐升高，妒意的火花在空中辟啪作响，眼看着戴府就要燃起大火了，突然……

“我和傲竹曾是互许终身的青梅竹马。”艾小茹突兀地开口道。”展家和艾家是世交，又是邻居，所以，几乎从我们会走路起，就在一起了。”

她如梦似幻地轻叹。”那真是一段美好的时光，那时候的他，开朗且快活，我们在一块儿玩、在一起吃、也一同念书。八岁时，他就发誓长大后要娶我，我们一同许愿要做对神仙眷侣。”

水心毫不隐瞒她的醋意，“可是你背叛了他，对不对？”她愤怒的指控。”这样你还有什么好炫耀的？还有什么资格跟他叙旧？”

“那不能怪我！”艾小茹闻言，脱口辩驳。”那真的不能怪我！只能怪……怪命运作弄……”

“是喔！”水心嗤笑。”很多人都像你这样，做什么事都要怪罪命运，从不检讨自己的所作所为。”

“你不明白……”艾小茹黯然叹息。”展家是官宦书香世家，历代祖先都曾在朝为官。但他父亲却对做官一点兴趣也没有，他宁愿在念书之余，去做做生意，也不思在官场上与人勾心斗角。很令人意外的，他父亲竟然在商场上一帆风顺地攒到了大笔财富，当时展家在洛阳可是数一数二的大富豪，可是……”

从不知展傲竹过往的水心，迫不及待地催促：“可是什么？”

“在他十岁那一年，他祖父当年为官时得罪的仇家寻上门来了，既要报仇，也觊觎展家的财富，半夜投下一张纸简，命令展爷爷必须在三天内交出展家的财富作为补偿，否则就交出命来弥补。”

水心满脸愤慨之色。”然后呢？”

“那是一群朝廷举兵多时亦追剿不得的匪徒，当时的洛阳官府更是无能为力。但傲竹的祖父一身傲骨、宁折不屈，他撂下话，说是人命就一条，要就拿去，他绝不屈服。然后，他就开始自行寻求帮手了。”艾小茹叹息。”可叹过去所有自称是展家至亲好友的人，当时却反而全急着与展家撇开关系、画清界限，免得无端惹祸上身，谁还敢去帮他啊？”

水心冷冷一笑。”包括艾家？”

艾小茹微微一窒，“那是……我……我家也……也只是……只是读书人家，哪……哪有什么力量帮得上忙啊？”她吞吞吐吐的辩解。

水心再次嗤然冷笑：“后来呢？”

艾小茹蹙起双眉：“大家全劝展爷爷低头，但展爷爷表示，如果他低了头，不就让匪徒更为嚣张了吗？所以，他宁愿牺牲自己的性命，也要维持自己的尊严，但是没想到……没想到……”瞧见艾小茹的脸色陡然变得极为恐俱凄惨，水心不由得又焦急地催促道：“没想到什么？快说啊！”

艾小茹抖着唇，双眼布满恐惧。”那……那一夜刚起二更，隔壁展府传来的狂笑辱骂声，将我从睡梦中惊醒，而后我躲在被窝里头抖着，倾听展府不绝于耳的悲嚎哭叫与哀求告饶声，最后天将明时，展府便起了一场大火，一场将整个展府全化为灰烬的大火！”

水心闻言，全身发冷。

“展府……”艾小茹的泪水簌簌流下。”全府上下，包括佣仆婢女共一百零九条人命，就这样全没了，连尸首都饶成灰烬了！”

水心震骇地猛抽一口气。