任小姐款款从车里钻出来，她穿着一身米黄色的洋装套裙，窈窕美丽，帽子前沿出搭下来一块儿轻纱，陆竞云看不太清她的眉眼，只能看出皮肤十分白皙，举止也大方得体。

他听到大人们在说笑，看到徐老爷给徐江眠使的眼色，看到徐江眠迟疑须臾还是伸出了手扶了穿着高跟凉鞋的任小姐，以免她在下车时崴脚。

英俊的绅士与美丽的少女，在众人的拥簇和瞩目中走进庭院，那日他们捡回来的小黄狗也留在了宅院中，这时已长大了不少，兴奋地围着他们跑前跑后，这幅景象美好得过于刺眼，陆竞云已在极力克制酸热的心潮，可手心还是被指甲嵌出了血印，他转头走回了厨房，却见到祖母也在默默地向外望，看到他回来后，轻轻抹了下脸颊，就过去烧火了，她拉动了两下风箱，就开始喘起粗气。

这些日子他们祖孙间过得很平静，许是因为他在内，祖母在外，接触少了，拉开了些许距离，也可能是因为祖母突然老了，她的精力已不再允许自己去打骂孙子，更生不起那放浪儿媳妇的气。以前她干活最是利落，做十个人的面也用不了半个时辰，而现在单给四奶奶做饭，都要提前开始好久准备。

陆竞云看着她衰老的模样，突然觉得心疼，他连忙蹲下身接过了她手中的拉杆，卖力地干起来，不知是被什么所触动，他今日用得力气格外大。

“竞云……我确实老了……”老太太看着自己愈长愈高的孙子，她眼中的埋怨与怒火好像已几乎看不到了，只有悲凉，“她最对不起的，其实是你……你原本也可以像徐家少爷那样的……看那一对金童玉女……多好啊。”

陆竞云的心狠狠揪起，他笑了笑道：“奶奶。我现在这样也很好。”

“你轮禀赋是不比徐家少爷差的……”老太太苦笑了一声，“可下人终归是下人……你刚来那段时间，想偷着逃跑是不是，后面怎么又不走了？”

“原来您知道。”陆竞云把火挑旺，搀着祖母站起来。

“人老了，睡觉不踏实。我那时没拦你，是想让你碰壁吃些苦头，但你后面留下，我也就没再提……其实呆在徐家，不愁衣食，我们就该知足了。”老太太倚在窗边道：“城里是什么样子，你再清楚不过，辽北和鲁地也相差无几，你没根基，到了那去不知要吃多少苦……我何尝不想叫你出人头地，可是……终归是平安难得。”说到这里她又伤感起来，想起陆汝兴的悲剧，只得深叹口气，起身从案台上拿出一碗早就擀好的面条，下到烧沸的锅里：“今日你十七岁了，往后的路怎么走，还是要看自己……”

徐老爷并几位太太，陪着任家父女用过了丰盛的午宴，就叫徐江眠带任小姐去自己的院子里转转，意给他们单独相处的空间。

任小姐进院子看见了那架暴马丁香树下的钢琴，她请徐江眠弹一曲，徐江眠只笑笑说自己弹得不好，就不献丑了。任小姐有些扫兴，待看到屋旁那独特清凉的水渠时，又燃起了兴趣，她想试着坐在那舟上漂流。

“小心。”徐江眠看她穿着裙子不便，就扶着她踩到船上。

任小姐在船上站稳了，却依旧不放徐江眠的手腕，“不一起吗？”

“船太小了，两个人坐会翻的。”徐江眠语气温柔，只是神色礼貌疏离，他轻轻抽出手来，“我在岸上陪你说话罢。”

任小姐心里已经觉得受了怠慢，辽北城里那些公子哥儿，哪个不是巴巴儿地围着她转？可她看着徐江眠的模样又发作不起，此人到底是成长在尘烟喧嚣之外，容貌已是绝顶俊秀，气质亦是超然脱俗，任何一个姑娘看了都要暗藏几分歆悦的……任小姐见惯了油嘴滑舌的富家子弟，更觉这少年特别，于是她心里压着火气，一边在船上轻轻地拨着桨，一边抬头打量徐江眠的面容，她年纪虽小却也是在生意场混过的，察言观色最是在行，很快就品出这徐家少爷的心不在焉来。

她再忍不下去，撂下桨就迈到岸上去，目光直视他，带着怒意道：“徐少爷，我们是同龄人，说话自在随意些为好，在我看来，你心里似乎是不同意这门亲事的？”

徐江眠微微一怔，他今日已经在极力礼貌地招待她，不想心事还是被看了个一清二楚，他轻叹口气道：“任小姐也认为婚姻该是父母之命、媒妁之言么？”

“我在辽北城里亦上的新式学堂，自然不是这样认为。”此时他们立在檐下，任小姐就取下阳帽来，露出一张清丽聪慧的面容，“所以你真以为我有这样听话？你真以为我听了父亲安排就会来你们徐府的么……”