白素再接下了掣钮。

七、逃亡（上）

窝棚之间的通道极狭窄，这时，已经有人从窝棚中走了出来，铜锣不急不徐地传来。不知从什么时候开始，铜锣在中国就成了讯息传递的工具，而且不论在什么地区，都有一套相同的讯息传递的方法，类似印地安人的“鼓语”。不急不徐的铜锣声，代表著召集。急聚而凌乱的，那是紧急事故的发生，许多铜锣一起敲，是有了大喜事等等，凡是熟悉中国农村生活的人，自然而然可以接受铜锣声所传递的讯息。

自窝棚中出来的人，自然都是听到了召集的讯息而出来的。

天色十分黑暗，狭窄的通道之中，连星月的微光都被掩遮住，看来格外阴暗，所以出来的人，看起来也只是许多晃动著的人影。

摹地，有一小队人，提著火把，为首的一个敲著锣，吆喝著：“我们的‘金子来’打赢了，快到江滩去集合，整段江，全是金块，等著我们。”

这一小队人，约有七八个人，全是一色的劲装，看来神情十分威武，一手执著火把，在他们扬起的手臂上，扣著雪亮的短刀，腰带之上，人人都有两个连著铁链的铁圈，在他们过去时，黑暗之中，鬼魅一样的人影，一起闪开让路。

这一队人，在金沙江边，是特殊人物之一，像这里，聚集了三万多人，自然有人统领，统领的最高层，哥老会派下来的一个龙头，和遍布四川全省的哥老会的组织一样，下设十二堂，每一堂都有一个掌舵，掌舵的下面，又有一层一层的组织。

而这些组织，掌舵的权力，龙头的至高无上的地位，就由这些刀手来维持。

这是人类的一种传统的统领方式：武力作为统领的保证，制订了一套规矩，由武力来保证这些规矩的实行，要是有什么人，觉得自己的脑袋比雪亮的钢刀来得硬，大可以去碰一碰试试。

只不过，在人类的历史上，还没有脑袋碰赢过钢刀的例子，要碰赢钢刀，唯有更利的钢刀。一次一次下来，人类的文明，遂得以进步，从石块到铁器，从铁器到火器，乃至今日的火箭大炮核弹，花样翻新，科学进步，可是原则却一直存在，没有变过。

每一个堂，像这样的刀队，有十队左右，他们的任务，是维持秩序，执行规矩，还有非常重要的一项，是防止逃亡。

逃亡的，自然不会是龙头堂主，而是淘金的苦工。

苦工不是自己愿意来的吗？江滩上，湍急的江水之下，有著无数金块，那么多吸引人，把成千上万的人，从千百里外，吸引到这里来，人人都以为在这里捱苦，只是十分短暂的时光，一年半截之后，就可以带著整袋的金块，离开这里，告别苦难，回家乡买田置屋，娶妻生子，生活从此改观。

一到这里之后，他们就发现，生活的确改观了，但是绝不是照他们自己的意愿改观，而是另一些人的意愿，那些人订下的规矩，突然之间，以无可抗拒的力量，套向他们的身上，开始的时候，自乡间来到的、淳朴的、头脑简单的农民，根本不知道发生了什么事，只知道一切全像是一场幻梦一样，彻底地迷失了。

人是有弱点的，在极度的迷失之中，除了默默承受之外，少会有别的反应。但逐渐地，当环境熟悉了，在极度的慌乱过去之后，慢慢定下神来，总有一些人会开始想想，觉得这样下去，一辈子也不能有出头的日子，于是自然而然，就会有人逃亡。

刀队的重要任务之一，就是阻止逃亡，尤其是偷带著金块的逃亡。

淘金工的劳力，使金块得以从几万年之前就躺著的江底，进入库房。所以掏金苦工也等于是金块，等于是财富。在风闻随处有金块可拾的乡间，贫苦的农民，多半还是将信将疑的，而且，要农民离乡背井，非得叫他们下最大的决心不可，绝不是容易的事。