盒子打开之后，各人都是一呆，因为盒中没有甚么！

整个盒子，几乎是实心的。盒子看来像漆器，但那只是外面涂的一层漆。打开之后，可以看到那是一种铁灰色的物质。

在盒子的中心，有一个圆环形的凹槽，两面都有。看起来，若是放进一个大小吻合的圆环，天衣无缝。那圆环的大小，说是戒指又太大，说是手镯又太小，大约直径在两公分左右，整个盒子，看来就是那圆环的容器。

卫斯理向那怪人望去，怪人摊了摊手，表示他不知道甚么，卫斯理还是问了一句：“鹰怎么说？”

那怪人道：“鹰只说这东西来自阴间，至于那究竟是甚么玩意儿。他也不知道。他说，那东西是一个老人给他的。若干年前，他曾在黄河风陵渡口，出手救了那个老人，老人就把这东西从土里掘出来给他，告诉他说，这东西是冥府之宝，人间不会有那么重的东西。鹰到手之后，带到了一座喇嘛庙，给很多智者看过，也没有人知道那是甚么！”

怪人一口气说著那东西的来历，倒说得条理分明。

卫斯理再问：“怎么会忽然想到了给我？”

怪人的声调，有点阴阳怪气：“卫先生你大名鼎鼎啊！你曾到过阴间，一下子就人人都知道了，这东西既然说是从阴间来的，我想鹰的意思，是想请阁下鉴定鉴定！”

卫斯理对这种说话阴阳怪气的人，没有甚么好感，所以没有反应。那怪人却又道：“阴间，人人都知是怎么一回事，卫先生，你到过的阴间，和一般人所知道的阴间情形不同。”

美妇人在这时，帮了卫斯理一下纠正那怪人的话：“应是和一般人‘假设’的阴间情形！只有到过阴间的人，才能说‘知道’阴间的情形！”

那怪人居然十分虚心，欠了欠身：“说得是，多谢指教，照卫先生看，阴间是怎么一回事呢？”

卫斯理盯著那怪人看，心中感到那怪人有点“不怀好意”，所以对于这个问题，他答得很是认真。

他先喝了一大口酒，然后才道：“不知甚么时候，也不知道从甚么地方，来了一股力量，在地球上建立了一个空间。目的是收留地球人肉体生命结束之后，脑活动所形成的能量 俗称灵魂。这个空间，就被地球人称为‘阴间’、‘地府’，或‘冥府’。”

卫斯理很少把一件事用这样正式的语言来表达，由此可知他对这个问题的重视。

难得的是，虽然听他发表这个论点的人，都大有酒意，但是人人都听得很是入神，包括那怪人在内。这表示他们都抱著严肃的态度在讨论这个问题。

卫斯理顿了一顿，又喝了一口酒，指了指那只盒子：“从这东西来看，那股力量，自然来自地球之外，也就是我常说的外星人。外星人在地球建立了这样的一个空间，目的……照我的推测，是研究地球人的行为。也有可能，是根据他们的一些标准，使地球人的行为，在肉体消失之后，来一个‘结算’ 俗称报应。”

那怪人忽然高举右手，像是学生要发言之前的动作一样。卫斯理望向他，他放下手：“卫先生，你曾记述过一次经历，在南美洲的一处地方，可以通过许多萤光幕，看到每一个地球人一生的行为，和这些行为所带来的‘报应’，那地方，也可以称为‘阴间’？”

卫斯理点头：“是，我相信，‘阴间’不止一个。也就是说，不止一股力量，不止一种外星人在地球上进行同样的活动，以我本身的经历而论，至少已有两个，或许会有更多！”

美妇人在这时，以悠然的神态道：“传说中的阴曹地府，地狱有十八层，正好说明有不同的阴间。”