《劫数》

作者：倪匡

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在这个纬度，很少有那么寒冷的天气。平时绝少用到的壁炉，破例派上了用场。

那是真正的壁炉──城市中有著壁炉的屋子并不多，这幢屋子原来的主人，在建造屋子的时候，多半基于怀旧的情怀，所以才在一个小客厅中建造了壁炉。这是何以在这个不寻常的寒夜中，可以有许多人围炉夜话的原因。

几乎每人的手中都有一杯酒，主人提供的晚餐，食物精美无比，吃得人人心满意足。在那样的情形之下，就是谈天说地的最好时机了，总共有十来个人，大家都各适其所，找到了适当的位置，或坐或立，或在缓缓地踱步，气氛融洽而热烈。

在这十几个人中，有不少是大家熟悉的、极其精釆、有著丰富奇异经历的人物。他们的身分和姓名，在故事发展中需要他们出场时，自然会一一介绍。

这时，且把注意力都集中在一个年约三十岁，皮肤黝黑（黑里透著红），身形很高，一头黑发又长又乱，双眼之中，时而闪耀著异样光釆，时而又十分忧郁的人身上。

屋主人在晚餐时，曾请各人作自我介绍──前面已经说过，十来个人之中，颇有几个极著名的人物在。著名的人物一报姓名，大家自然“哦”地一声，立刻知道了他是甚么人，不必多作其他的介绍。

其中有一位最出名的先生，当他要自我介绍时，人人都道：“每个人都知道你是谁，不必自我介绍了──”

真正出名的人，是连自我介绍都可以免了的，因为人人都知道他是甚么人。

而那个三十岁左右的青年人，在自我介绍时这样说：“我的名字是李加·奥南度，来自南美洲的巴拉圭，我是一个矿务工程师。”

这个人的名字和身分，对所有的人来说，都相当陌生。虽然从他的体型和肤色上，很多人早就看出他有印第安血统，但是也使大家想不通何以名不见经传，一个来自南美的矿务工程师，会在这样的聚会中出现。

李加显然沉默寡言，自我介绍词很简单，说完了之后，坐了下来，也不再多说甚么。

有几个人把询问的目光投向主人，主人的补充是：“李加先生是矿石学专家，这屋子的前主人是一个收集狂，曾热中于矿石标本的收集，所以和各地矿务公司都打过交道。李加先生持南美第三大矿务工程公司的介绍信前来，原来的屋主人不在了，由我接待。他有一些疑难而怪异的事，要讲给各位听，而且想听听各位的意见。自然，那是饭后的事情，现在，连我也不知他要说的怪事是甚么。”