我摇了摇头，也不明白四叔这样讲是甚么意思。我又向白素望去。

白素想了一想：“一定是四叔到句容县的时候，曾遇到一些甚么事，使他知道在窑里有一点东西在，所以他一回来，就立即进窑去取。”

我道：“可是，炭在炭窑里，是自然的事－－”

白素打断了我的话头，说道：“可是你别忘了，窑是出过事！”

我默然，没有再说甚么。

祁三道：“我和四叔一起出了窑，四叔吩咐我，对谁也不要提起这件事，所以－－”

他向边五望了一下，略有歉意地道：“老五也是到几年前才知道有这样一块木炭。以前知道的只有三个人，四叔、四婶和我。四叔特地做了一只极好的盒子，来放这块木炭，一直由四婶保管著。我真不知道有甚么特别，但是一定极重要。”

我道：“你怎么知道？”

祁三道：“在我们逼得要离开家乡之后，四叔并没有走，只叫我和老五两人，陪四婶来。四婶当然带了不少值钱的东西。可是在分手时，四叔特地将我拉到一边：‘老三，四婶带了不少值钱的东西，可是你要记得，到了外地，如果有意外，甚么都可以失，惟独是那块炭，一定不能失！’”

祁三的解释已经够明白，四叔这样吩咐，那当然可以使任何人知道，这块木炭有极重要的价值！

祁三道：“至于四叔又曾吩咐四婶，这块木炭可以换同样大小的金子，我当然并不知道，一定是四叔另外吩咐四婶的！”

我捧起了盒中的木炭来，向著亮光，转动著，看著。

不论从哪一个角度来看，这块木炭，实实在在，是一块普通的木炭，一点也看不出有甚么特别的地方。

白素比我细心些，她问：“三叔，你说过，在炭帮，知道有这块木炭的，只有三个人，是不是在炭帮之外，另外还有人知道呢？”

祁三道：“当然有人知道！”

我不知道祁三何以讲得这样肯定，祁三已经道：“我们来这里之后，四婶造了这座房子，买了这幅地。带出来的值钱东西不少，可是坐吃山空，消耗又大，陆续出来的人，四婶和四叔一样，都加以照顾，渐渐地，钱用完了，一些珠宝、古董也卖完了，四婶才找我和老五商量，取出了这块木炭，并且将四叔对她讲过的话，转述出来。”

边五道：“这是我第一次知道有这样一块木炭。我一听，炭可以换金子，已经不信，三哥和我讲了这块炭的来源，四婶道：‘四叔吩咐我的，到了山穷水尽的地步，可以出让这块木炭，可是要同样体积的黄金。