但朱老头认为他是在找借口，学会了推诿，结结实实用拐棍抽了他一顿。

不知是打坏了哪，从此朱知文走路便矮着腰，背略驼，有人笑他活像只乌龟，他的腰就弯得更低。

朱家见考取功名是无望了，便图他能好好打理自家生意，但朱知文却在这时开始一心钻研起制纸来。

“都不考功名了，他制纸干吗？难道还真想证明那次失利是因为纸张的缘故？”

掌柜的摇摇头：“我也不知道，只记得那时朱家院里每天都传出不同的怪味，是朱知文在熬他那口大锅。”

“啊？朱家人那么狠的心，能容他这样随着性子折腾？”

“自然不能，朱老头砸了他的锅，又把他准备制纸的材料一把火烧了。”

豆子吐吐舌头。

“就是那把火，白天没燃尽，藏在灰堆里，到了晚上风刮起来，一下就蹿到房上了。”

“啊？是说……”

“对，朱宅被这一把火烧了个干净，朱知文却因为白天和家人闹翻出走，躲过了这场浩劫。”

“可是……那么大场火，难道就任它烧么？就没人救么？”

“救了，救不来，实在……太快了。”掌柜仿佛又见着了那天夜里的火光，不由深深打了个哆嗦，“再说这朱知文，第二天清晨回来，却只见着那一地灰烬。”

“那个时候，他已经有些不正常了，别人劝他莫伤心，他也不理，只猫着腰用手敛那灰堆。”

“是伤心太过了，不知道说什么了吧，也不见得就是不正常。”豆子轻声叹道。

“不，就是不正常。”掌柜看向窗外，“正常的人敛了灰烬该装进罐里埋进土里，他却……”

“却什么？”