这是一条脏臭混乱的巷弄，杨帆走到离巷子还远的地方，就已嗅到了一股难闻的气味。

这种气味是种种臭气掺杂在一起混合而成的一股味道，你无法准确地描述它，但你能够感觉，当这股气味冲到你鼻子里的时候，会马上让你有一种窒息的感觉，连呼吸都变得困难起来。

然而，就是这样一条臭气熏天的街巷，居然人来人往，热闹非凡。

这是西城商铺区的一条巷弄，巷口是一户人家半塌的院墙，墙根下半躺坐卧的有几个乞丐，炎炎夏日，他们身上却裹着一件毛发已经掉光，磨得油亮的皮袍子。人们在他们身边走来走去，看都不看一眼，他们面前的破陶盆里只有零星的一点钱币，或者啃了一半的馍。

走进巷子更显拥挤，路边有一条排水沟，雨水、生活用水在这排泄不畅的水渠里郁积下来，上边已经长了一层绿毛，隐隐可见看见有人和牛马的粪便被冲积下来，在那绿毛水面上轻轻浮沉。

这条巷子里是各种皮毛、兽骨等草原产品批发零售的地方。在这儿出售的皮毛和兽骨都是还没有经过任何加工的货物，那皮毛没有经过清洗、硝制，整张的牛皮、羊皮地一大张，全都压平了堆在一起，散发出难闻的气闻。

然而这些东西经过加工之后，再贩卖到中原去，就能变成几十倍、几百倍的利润，所以一些缠绫挂缎的富商，也丝毫不嫌弃这里熏天的臭气，而是亲自赶来，看货、谈价，最后把他满意的商品装上车去，兴冲冲地离开。

杨帆一路走下去，为了不引人注意，他还买了一张狼皮褥子，当然。以他此刻的扮相，不会买太昂贵的秋冬季猎取的狼皮，而且这张狼皮无论是成色还是作工都不好，狼皮依旧的，还有几个破损的地方。

杨帆把狼皮卷成一团挟在肋下，继续东张西望地往前走，又行了一阵，他看到了一块牌子。牌子上面画着一头黑牦牛。牛不大，牛角却画得极大，两只半月型的牛角上边。写着一个李字。

杨帆知道，他的目的地到了，这家店铺门脸不大。门前堆着一些成色极差的牦牛皮，另一边还有一只只完整的牛头骨，顶着两只锋利而巨大的牛角。杨帆在门口稍稍一停，看看没人注意，立即快步走了进去。

店里只有掌柜的和一个小伙计，店面不大，三四个人进去，就连转身都困难了，这店里卖的东西就那么几样。一些摆在外面，大量的货物则在后院，直正宽广的是后院空间，这里的店铺都是这样。

杨帆见店里没有客人，就用出京时许良交待的暗语和那店主接头，那店主五十出头了，身子枯瘦。瘦瘦的脸颊全是皱纹，颌下稀疏的一缕胡须，像极了一只大老鼠，对完了接头暗语，这店主瞪大一双绿豆眼。惊讶地道：“你这一队就你一个活着过来？你居然毫发无伤？”

杨帆怔了怔，道：“什么意思？其他各队人马。都出什么事了？”

那店主奇道：“难道你这一队不曾遇到马匪或者吐蕃斥候？”

杨帆这才恍然，道：“我是单独一个人过来的，跟了一支大马队同行，所以不曾遇到意外，可已有人到了？路上遇到了什么麻烦？”

那店主一拉杨帆道：“你跟我来！”

店主拉着杨帆就往后走，一边走一边对他简略地说了说情况，原来从洛阳出发的百骑侍卫们，尽管分别扮成了不同的身份，或行商、或客旅，但是他们一路西来，都遭到了不同人群、不同程度的袭击。

结果一路下来，能够完好无损地赶到湟水的队伍连一支都没有，其中有些人甚至全军覆没，这位店主到现在为止，一共才接到三拨人，加在一起幸存者不过七人，而且人人身上带伤，算上杨帆这才八人。