又是一天早上，满城的钟鼓声刚刚敲过第八百记。

刑部衙门一如往常，前面叮叮当当的走着的是戴着枷锁镣拷的囚犯，后面是拖着风火棍，懒洋洋地晃在长廊下的皂衣公差。有那抱着行本匆匆行走在各司署前的小吏，迎面看见一位职衔高些的上司，便停下来，恭敬亲切地打声招呼。

似乎又有不同，今天衙门里的人比往常多了些，或许是因为这样那样的原因，一些不必一大早就到衙门里报到的人也早早赶到了，又或者一些到了衙门就喜欢待在公事房里的人，这时也在院子里晃悠，找人拉扯几句。

莫非……，今天是发饷的日子？

衙门西北角有一片灰色屋檐的院舍区，那就是刑部公厨。在炊烟停了多日之后，今儿那片院落的上空一大早就又开始冒出淡淡的炊烟了。

衙门里的胥吏公差见了面，都要停下来打声招呼，打招呼的话都是大意相同的一句：“瘟郎中回来啦！”

说完大家便心照不宣地一笑，各自点点头，也不知道明白了什么，便错肩而过。

有些多少担些差事、身上有职司品级的官儿，哪怕是个从九品下的小小掌固官，不免也要端着些架子，见了胥吏公差他们自然不动声色，见了同等品级的官员也只是点头一笑，只是那笑容比平时多了一层莫名的意味。

只有当他们遇到他们的上司，而且是平素极亲近的上司的时，才会忙不迭凑上去，露出比那些胥吏公差更急切的表情，急急说道：“瘟郎中回来啦！咱们该如何行止？”

他们的上司几乎都是同样的表情、同样的言辞，把脸一板，沉声训斥：“管好自己的嘴，做好自己的一到处打听什么！两尊菩萨打架，什么时候轮到你来指手划脚了？这事儿才刚开始懂吗？”

那些小官儿不管是懂了还是没懂，只管把头扑愣愣地点着，仿佛已经全都懂了。谁也不知道他们打的这是什么禅语，不过今天整个刑部都像是因此笼罩了一层神秘而朦胧的气氛。

“瘟郎中”自然就是杨帆。他一招“瘟疫计”把整个刑部都折腾的人仰马翻，他自己却躲进白马寺享清闲去了。从那一日起，他便被起绰号成风的官场中人送了个雅号“瘟郎中”。

还是崔侍郎的那处公事房，还是刑部五大郎中。

“温柔一刀”陈东、“所窗大斧”皮二丁、“难下笔”孙宇轩、“趟地瓜”严潇君，以及新得雅号“瘟郎中”的杨帆正襟危坐。

泥胎木雕崔菩萨从屏风后面缓缓走出来看看这五盏不省油的灯，轻轻咳嗽了一声。

五人一起起身向崔侍郎致敬：“下官见过侍郎！”

“诸位请坐！”

崔菩萨在上首坐了，双手按了按，五大郎中“唰”地一声各自归位。

崔菩萨又咳一声，道：“前些日子，我刑部有多人患了急病，其状近于瘟疫，朝廷小心起见，将染了急症的一应公员暂且隔离，嗯……衙里的事务也不免受了些影响。”

谁都知道前几天那些“急疫”是怎么回事，可是不能摆在桌面上谈的就是不能谈。换作行伍中人此刻怕是早就拳拳到肉，用身体说话了，堂上这几个人却都是一脸的坦然，仿佛崔元综说的是真的一样。

崔元综又道：“如今尚医署已经查明，此乃虚惊一场，各司公员都到齐了，这些天耽搁的一些事务也得抓紧时间办了，要不然就要过了朝廷规定的时限。”