眼看着娘和大嫂在小小的厨房里忙得团团转，叶小天忍不住道：“娘，今儿大年三十，你蒸那么多馒头干什么？这都第五屉了，不是说二十六才蒸馒头吗？”

“去去去，出去，你懂什么。咱们家二十六那天蒸的馒头太少，这不你回来了，咱家也宽裕了，得补上，讨个吉利！”叶窦氏扎撒着两手面，一边解释一边把叶小天轰出了厨房。

二十四，扫房子。二十五，糊窗户。二十六，蒸馒头。到了年底，家家户户都这样，叶家今年尤其的热闹，平时房子小，最怕人扎堆，可到了年节，家里要是空空荡荡的，谁心里也不好受，那是越热闹越好。

拴柱里屋外屋地乱跑，口袋里揣着二叔买给他的糖，时不时还要跑去供桌上偷偷抓一把灶糖，其实大人都看在眼里，只是佯装没看到而已，于是自以为得逞的拴柱便美滋滋地跑开了。

老百姓家过年，皇上家也过年。皇帝平时是分餐、分宿，绝对的孤家寡人，难怪当皇帝的都要称孤道寡，不过大年三十儿他就得和后妃们一块进膳了。

次日皇帝要祭天坛，要接见百官朝贺，要参加各种喜庆仪制，当天晚上还得和皇子皇孙们一起进膳。

不过万历皇帝自己还年轻的很，皇孙一个也没有，皇子皇女倒是有几个，最大的也才五六岁，要由他们的母亲和奶娘陪着过来，和他们的皇帝父亲一起用餐。

等到大年初二晚，跟着老爹奔波了两天的叶小天总算有了充足的理由解脱，早早就跑到宫门外等着参加春晚了。这两天哪是拜年呐。根本就是陪叶老爷子显摆。

儿子这么出息，当爹的说不出的高兴，正好趁着拜年的机会，就连十几年没有联系的远亲旧友他都想走一走，就为告诉人家一声。他儿子做官了，做了一个好大好大的官，连皇上都见到了！

叶小天赶到宫门外，发现竟然有许多大臣已经先于他赶到了，令他颇感意外。其实皇上看戏，只有重要大臣才有安排好的座位。其他人都是共坐条凳，座位也不固定。

所以有经验的官儿都早早赶来排队，看戏还在其次，就为了靠皇帝近点儿，露脸的机会多些。叶小天一身推官袍服。站在尽着朱紫的大员堆里显得特别扎眼，谁也不知道这么小的一个官儿怎么也来了。

不过人群中总有些耳目灵通的，悄悄对别人解说一番，关于他的身份便很快传开了。皇亲、国戚、功臣、官员、外宾，五大集团，叶小天都不在其中，他是现场唯一一个“跳出五行”的土司老爷。

任哪一堆儿他都混不进去，只能孤零零一个人站着。林侍郎其实已经看到他了。不过并未招手把他唤进自己的阵营，他们两人之间的关系还是隐秘一些好，没必要宣扬的无人不知。

等到时辰差不多了。就有太监赶出来引领众官员入宫。他们到了皇家戏园子抢了座位坐好，就见披红挂彩，灯火如昼，前边一座戏台子，此时皇上还没来，大家都与相熟的朋友私语聊天。

叶小天没有认识的人。独自干坐了小半个时辰，才见三四十个小太监急急奔入梨园。园子里马上安静下来，大家都清楚。这是皇帝快到了。紧接着皇帝的座位处便屏风锦障、明黄桌围、椅披帷帐地一一铺陈起来。

这时御驾才真正赶来，近身内侍、大汉将军、锦衣侍卫，簇拥着皇帝登上主看台，宫娥上前奉茶的奉茶、打手巾的打手巾，好一通忙乱。叶小天翘首瞧了瞧，见主看台上只有皇帝却没有皇后，心中便想：“帝后之间恐怕不甚和谐啊！”