日已偏西,祝缨眯着眼扫视了一下京城，驱马沿着熟悉的路径慢慢地走。项乐跟在后面走了一段，张望着京城的街景,一气跟到了京城的祝宅。
祝宅此时热闹得紧，正门半开着,有人进进出出，有街邻居邻居见来了人,也都过来问个好。他们多半知道这里面住了个还挺有本事的小官儿，不过这几年只有一对两夫妇在看房子。现在主人来了,邻居不免要打听一二。
有认得张仙姑和祝大的,看了他们要吃一惊:“胖了。”心里却想,也老了一些，衣裳样子也不时兴了。
张仙姑则因女儿升了官,心里正好，笑着跟大家说:“等拾掇好了再跟大伙儿聊天。”
之后又是重新收拾屋子又是安放行李，又要买菜做饭之类。祝缨回来的时候，他们还没有忙完。
侯五从门房里探出头来说:“大人回来了！小曹！”
曹昌跑出来把马牵回偏院里,那里的马槽终于满了些，四匹马、两头驴，又有三辆车,挤得满满当当的。
祝缨跳下马来,张仙姑擦着手从里面出来问她:“事儿都办好啦？”
“见着王相公了，旁的事儿还得再等等着，正好,咱们在京里多住几天。住处都安排好了？”
张仙姑道:“都差不多啦。”
男的住前边、女的住后边。张仙姑把石头和锤子放自己和祝大的卧房里,反正两个小孩子,从楼上搬张床下来一放就行,她带着比搁祝缨那儿强多了。
祝缨就让项乐也去安放行李，项安套着围裙，撩起围裙的一角擦着手说:“我都给放好啦！二哥，你跟顾郎君一处住，我和大娘、江娘子她们住。”
项乐道:“好。”顾同还带了个小厮，小厮也帮着项乐放行李。客房是两层顾同和小厮住下面，项安就自告奋勇住楼上，视野也好，他也觉得自己住高一点方便警戒。又觉得哪里不太对，然后大悟:以前在衙门不觉得，到了京城才发现大人的仆人真的是太少了！
祝缨道:“安顿好了都甭忙了，订桌席面，吃一餐吧。老侯，你去客栈那里，给他们也订两桌。”
侯五答应一声:“好嘞。”
项安给哥哥使眼色，项乐就要跟着去付钱，侯五道:“你又不认得路，也不知道这里哪家好，我去就行了。”花姐给他算了钱，侯五揣着钱就走了，很快回来，又带了一家酒楼的伙计带着席面过来。
张仙姑道:“水都烧好了，你去换了衣裳再来。”
祝缨回到后面卧房，见里面已经打扫过了。洗沐之后换了一身家常布衣出来，见酒席都在前厅摆好了，笑道:“大家都辛苦啦。”顾同道:“一同跟着老师，并没有吃上苦呢。”大家听了都笑。
祝缨道:“我出去一下。”张仙姑问道:“你又出去做甚？”祝缨道:“去客栈看看他们。”
侯五忙起来引路，顾同、项乐都要跟着，曹昌也去牵马，祝缨道:“要这么多人干什么？”带了项乐和顾同去。
客栈就在附近，衙役们已经喝上了，项乐去敲门，里面问:“谁？”
项乐道:“我。大人来了。”
里面赶紧开了门，祝缨道:“都吃上了？我在柜上放了十贯钱，房宿不用你们管，京城先不急着逛，等我来安排你们。”
衙役们忙说:“大人放心，咱们都懂规矩的。天子脚下……”
“呸！”侯五说，“你道是为什么？为了怕你们叫人拐了去卖呢。”
祝缨道:“你别吓他，好啦，你们吃吧，宵禁不要往外跑。这里不比县城。”
衙役们老实答应了。
祝缨这才转回家，家里都在等着她开席了。
祝缨先向曹家夫妇道谢，他们将这宅子照顾得非常不错。两人手足无措，一直说:“应该的应该的。”喝了一盅酒脸上就红了，没话找话，又说了“头先住在这里的小郎君”。祝缨问道:“他搬到哪里去了？”
老曹说:“就在国子监那边街上不远，不过他也还时常过来看看我们。”
顾同忙说:“明天老师要有事，我先去找他。”
祝缨道:“忙什么？看看日子，国子监管得可比县学严呢，你数着日子，不满十，他必是关在里面读书的。明天我自有安排，你们不用管。今天只管吃酒。”
老曹两口子坐在祝大、张仙姑的下手，两对老夫妇年纪相仿，稍稍自在一些。顾同和项乐等人都是第一次进京，也想到处看一看，顾同借着酒问道:“老师，明天我们跟着才师出门吗？去哪里？”
祝缨道:“好地方多着呢，你……”
外面门被拍响:“大人，大人，我是小吴啊！咦？曹老爹、曹大娘，开门呐！”
小吴来了！
曹昌忙去开了门，拉开门一看，小吴带着爹娘和姐姐姐夫一块儿来了。一家子进来到了厅上就给祝缨磕头，老吴比小吴还要激动:“大人！多谢大人！这小兔崽子才能有出息啊！”他的身后，女婿小陶赶车，正从车上卸礼物下来。
祝缨道:“这又是做什么？过来坐下吃饭。”她订酒席一向会有余量，又加了座儿，让吴家人坐下。有了老吴小吴和小陶，席面顿时热闹了起来。这一家子能说会道，小吴又起来斟酒、又给父亲介绍自己的同僚等等。
花姐和小江本是坐在一起不怎么交谈的，有了吴氏，女人堆里也热闹起来了。吴氏道:“崔娘子、武娘子她们还不知道您回来了呢，明天告诉她们，她们一准儿高兴。”祝缨就问她们怎么样，花姐也问付小娘子可好之类。
吴氏低声道:“她儿子，还是走了。”花姐道:“养了几年了，怎么……”吴氏道:“旧年落下的伤。她后来又去育婴堂抱养了一个闺女，看着倒好。我们倒想劝她抱个儿子，好好的男孩儿谁往那里送？不过女儿身子骨倒很好，没病没灾的，小丫头命真不错。”
那边老吴又向祝缨说些大理寺的现状，当年郑熹他们手里使出来的人，六品以下大半还在，上面两个少卿换了，大理寺正现在是窦大理的人，又有两个大理寺丞像是投了窦大理，左丞也还在，只是不如以前了，他得跟大理寺正汇报许多事。而大理寺众人的生活比之前也差了一点，祝缨给留下的底子不错，大理寺现在比别的衙门也还略好，但是老吴一看祝缨就想起当年的好日子来了，老泪纵横:“还是大人好啊！”
祝缨道:“都不错，都不错。他们不过手生，手熟了就行了。你们家里怎么样呀？”
老吴道:“小人长辈份儿啦。”祝大和张仙姑十分羡慕:“哎哟，好事儿啊！”让花姐记得给孩子衣裳布。
祝缨与他们闲说京城，问些以前的旧人，知道老王死了，其他的没有太大的改变。祝缨见老吴自始至终也不提郑熹的事儿，心道:奇怪。
直到酒吃完，让伙计们收了家什走人，祝缨让小吴到书房来说话。小吴也没有提到郑熹，只提到:“冷大人还在府里，不像要回去的样子。”
祝缨道:“他好不容易回来，当然要多住几天啦。京里怎么样？”
“下官觉得不如王京兆的时候，要论和气，也不如咱们县里。对了，那个段婴！近来在京城名头挺响的哎，都说他接下来前途无量的。”小吴嘀嘀咕咕，说了段婴不少坏话，又是说他目中无人，又是说他看起来不像好人。
祝缨安静听完，问道:“去郑侯府上了吗？”
“是，下官去了，递了大人的帖子和信，又将礼单给了，府里的人还跟以往一样的客气。不过听说，郑大人不如以前那样风光哩。段太常还参过他，陛下还申斥了他呢。有其父必有其子，段太常也不是什么好人。”
祝缨道:“段家人一向是有胆子的。”
小吴撇撇嘴:“什么呀，一脸狗样，就知道舔陛下的鞋底。”
祝缨笑着摇头，又问他:“你在京里这么些日子，不想补个官了？”小吴大惊失色:“大人，您可千万别赶我走啊！”祝缨道:“知道了。”
外面打更的声音响起，祝缨道:“天不早了，回去休息吧。”
小吴道:“下官今天就不走了！您都回来了，我不在您这儿伺候着，再去哪儿呢？您看，顾郎君和小项他们京城门路也不熟，路都不认得，您有个送帖子请人的事儿，他们都摸不着门儿，还得我来！”兴冲冲地让家里人都回去，自己从车上取下个包袱卷儿，就在祝家住下了。
顾同道:“你与我们住吧，正好，客房还有几间空屋子。”
小吴在祝家也混上了一间客房。
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第二天一早，项乐早早地起来，他早瞄上了前院那个梅花桩、那片场子，想申请练一练。端着盆去打水洗脸的时候，见一个人已在桩顶稳稳地站着了。侯五是见惯了的，项乐没见过这个，吃一惊:“谁？咦？”
祝缨从桩上轻轻地落下:“起了？挺早。”
“是。京城钟敲个不停。”
祝缨道:“是啊，想睡都睡不着。”
院子里的人都陆续地起来了，杜大姐已经在烧火了，听到动静跑出来说:“大人，有我在呢，别再买着吃啦。”
祝缨道:“这几天你还有得忙呢，把力气耗在这上头算什么？”她料定了，家里人也各有交际，一个杜大姐根本不够忙的，哪有功夫做饭？先买着吃了。顶多自家烧水熬粥，旁的就不用做了。
大家都在前厅吃饭，祝缨在自己家关起门来也不怎么讲什么男女大妨，还在一块儿吃饭。她今天安排小吴、侯五、曹昌三个熟悉路的各带几名衙役去自己熟人那里投帖、约时间、约饭等等。她给三人每人一叠帖子，上面压着一张纸，写着三个人的任务。
各有各的忙。
小吴道:“大人，您要在京城走动，只带着顾小郎君和小项哪儿够啊？我们仨各带俩人投帖子，您得带四个！”
“我不用人壮胆。”
“那也得跑腿儿不是？”
祝缨点点头:“也对。”
祝缨吃完了饭，也换了身绸袍，佩着两柄短刀，骑着马，带上顾同、项乐、锤子、石头，点了四个衙役雇了几辆大车，从家里搬取了东西，一头扎到了郑侯府上。
郑熹今天不用上朝，家里上下没人敢懈怠，都早早起来，大气不敢出地洒扫、准备。祝缨到的时候，侯府前面的街上都已经洒扫干净了，杂役们已提了扫帚回府里休息吃早饭了。
祝缨在门前下马，项乐牵了马去门边拴马桩上拴好，顾同蹿到前面去拍门。
里面一声:“什么人？”
祝缨道:“我。”
“你是谁啊？哎，等等！”门被拉开，管事一脸惊讶地道，“还真是三郎！三郎怎么回来了？也不先说一声。”
“小吴没投帖子呢？偷懒了，回去我找他算账。”
“来过了来过了！那小子，机灵！哎哟，都是官身了，以后可不能这么与他打趣儿了。三郎，快请进。这几位是？”
祝缨道:“跟我上京来的。”
管事一看这几个人，乐了，笑道:“三郎终于肯带个小幺儿了。”他看锤子机灵，石头年纪也不大，就以为这两个是祝缨的小厮。
祝缨道:“说什么呢？这两个孩子我看着很好的。”
管事道:“三郎说好，必是极好的，三郎快请。这几位……我来招待？”
祝缨问道:“郑大人现在得闲么？”
“呃……”
“帮我通报一声吧。”
管事缩一缩头，拍了个小厮，小厮飞快地跑了进去。管事请祝缨在门房里坐下，低声道:“不是我要为难三郎，七郎遇着了点儿事，不敢这么让你进去。”
小厮又飞快地跑了过来:“七郎请三郎过去呢。”
祝缨将顾同等人留下，自己跟着小厮到了后面。郑熹没有在书房，而是在住处见了她。他的桌上摆着些茶点，岳妙君正与他对坐，二人身后还有几个美婢。见到她来，郑熹指桌边的一个位子说:“来了？坐。”
祝缨对他一揖，也大大方方与他们夫妇坐一张桌子上了，侍女们给她上茶、上点心。郑熹道:“你来得不巧，早饭撤了，只有这些。”
“吃过来的。”
岳妙君有点担心地看了一眼丈夫，郑熹道:“看我干什么？他比猴儿都精，看到我在家他早猜上了。”