四姐与五哥同母，便道：“上一回那李家大姐儿温柔可亲，看她插带衣着，也是，我拉她手儿，上头止有浅浅笔茧与琴茧，想家境丰厚，人不尖刻，可行？”

申氏道：“止看嫁妆家私，有你罪受！夫贤不如妻贤，子孝不如媳孝哩。她就是凶狠，做了我家媳妇，只要没个外心，要管束丈夫便管束丈夫！五哥好性儿，再来个面团儿媳妇，如何立得了家？”

四姐略有忧色，说别人时，她也会这般说，然五哥乃是亲弟，不免想他有朵解语花儿，休受人辖制，然又知申氏所言理，故而不言。

申氏又与女儿说一回，因止见过一面，一时也没能定下哪一个来，止心中将两个生得不好看抹了去。至如玉姐，听说家境也好，孩子生得也好，然洪谦止是个秀才，九哥是申氏亲子，又有些觉这等岳家实是稍低，且玉姐知道得多，也不知是样样精细呢，还是专好玩乐，不如再看看。

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那一头秀英与玉姐回了家，秀英第二回见申氏，略平静些，却也脸上含笑。回来与洪谦道：“这些女孩儿里，咱家玉姐比她们强多了。”洪谦道：“这是自然，”又问玉姐，“过得如何？”

玉姐道：“往常苏先生说过京城梁相继母如何好，我只当听故事，周遭儿这些后娘，没几个好，便看朵儿，以前也是吃不饱饭且要挨打。今天我与她家几个姐儿说话，四姐、五姐因说得少，却见她们摆布着丫环很有样儿，六姐说她大姐嫁与个少年举人，今年已做了进士。几个嫂嫂都是贤良人，能理家。真个少见继母。”

洪谦笑脸儿一淡：“这是聪明人。”秀英道：“你这一身汗，叫花妮烧热水与你洗澡换衣裳去。”支使走玉姐，秀英才问洪谦：“我总觉不对，这府君娘子待这些丫头似是不同，倒好是相看媳妇哩，难首是我想岔了？他家何必与我等周旋？”

洪谦道：“那就是你想岔了。”

秀英半晌回过神来，道：“还不是，说不明白，我就觉着她是那个意思。凡事不须总是明说，谁个没事，好将话往你家里引？婆婆怎样、官人怎样、妯娌怎样……都是问，心思不一样，便有千般问法。只怪当时我没想明白……”

洪谦道：“你想明白又能怎地？人不说，你要怎生答应，怎生不答应？只作不知道罢了。”

洪谦浑不意，秀英却未免上了心，将玉姐叫来好生盘问：“白日间州府那里，你们都说了甚，做了甚？一一说来与我听。”

玉姐道：“并未有甚。人又多，又是头回见，且看不出甚来。我只拣年纪相仿一处坐了，也不多言声儿。头回见面，言多必失。月姐说话多些，我还拉她衣裳哩。”秀英反复来问，玉姐想而又想，道：“还问读过哪些书，会做针线否。咱这城里有甚好吃好玩地方，有甚样铺子，又天气如何。哦！他家四姐儿问扈家、曾家几个姐姐曾算过账否。”

秀英愈发断定府君娘子连番见人必有故事，然则玉姐尚小，府君家几个哥儿长者十余岁，扈家、曾家年纪相仿，见玉姐难道只是陪衬？秀英心里又不平起来。然一思玉姐要说人家，心中便慌乱——实是舍不得。她断不敢真想玉姐能嫁与这宗室人家，一时觉是高攀，一时又觉自家闺女样样好，也不必怕了谁。

玉姐尚不到年纪，怎猜得到秀英心中所想？只暗自嘀咕：“倒好似考较人。”秀英忙追问：“怎般说？”玉姐道：“我一时也说不分明，她们说话，不那么轻省哩。”秀英心乱道：“那你说话便也小心着些儿，长些心眼儿。”玉姐笑道：“这个我是不缺。”叫秀英反手打了一下。玉姐笑跑回房，留秀英闲坐犯愁，金哥睡醒，咿呀伸手要抱，秀英抱着他也心不焉。

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也无怪秀英心不焉，她正该担心玉姐。间隔赵家娘子林氏病重，她娘家母亲来看她，正说着玉姐。林氏道：“我心里想订下玉姐，余者不说，她爹娘皆不是软弱人，为他家闺女，也要看顾我文郎。我去后，官人尚不到三十岁，家里怎会叫他鳏居？由来有了后娘有后爹，后来人再养个儿女，文郎越发甚都没有了。”

说得她娘也垂泪：“你且安心养病，怕甚？你兄弟还哩，怎会不看顾外甥？”