玉姐道：“凡宫中一应使用，或有地方贡，或有和买来。我于江州时也仿佛听说，凡遭宫中和买人家，几无不破之家。总是拿少少银钱强买人家物什，值一贯，至有才与一陌。饶是如此，内库还是有些个入不敷出，也是中间儿有人贪墨之故。内库银钱，无非来自两处，每年国家赋税好拨些儿，再者是皇家自有庄田、作坊，也只收利、自用。开国时尚节俭，此后人愈多、生活愈奢侈，如何够使？”

九哥道：“孝期未过，恐不好即时整顿哩。”

玉姐道：“我不曾说眼下便动手，只与你商议，当如何事好。内库事比国家事虽小，道理却是一样。”

九哥果然来了兴致，因问：“大姐有甚好计？”

玉姐道：“头一样，也是与外头一般，积年累月，冗员愈多，且有贪墨，这是必要整顿，却又不好大动。只好将那要紧处，如采买等拣那错得大、贪得多拿下，旁人杀鸡儆猴，我只好杀猴儿儆鸡。水至清则无鱼，却也不好水太浑，只养王八。”

九哥点头道：“是这个理儿。”

玉姐道：“再有，我想将这宫中无用之人裁了去，并不是悉逐出去。我看了，这宫里每有采择宫外良家女子以充役使，原本宫中闲人多，用人也多，如今咱家清净，且用不着这许多人。单这一条儿，自上而下便好少四、五百人，满宫上下，宫女人身上，一年便能省上万贯。”

九哥惊道：“这般多？”

玉姐笑道：“可不是？她们每人每日脂粉鲜花、每月俸禄、每季衣裳，年节之赏，再有个三灾六病，一年看着不多，少也有二三十贯，有这些人，便要有个头儿管着她们，这些女官之俸禄、份例还要多。她们东西，经了采买手，还要报个花账儿，可不多了？”

九哥道：“还有呢？”

玉姐道：“余下宫人也好有数百，足够用了。再有宦官，前几日，李长福回我，要先□几个机灵小宦官儿好与咱儿子使。我一看章哥，再想那外头孩子比他大不几岁，便要自懵懂时去势，我心里难过。”

九哥咳嗽一声道：“这确不是甚个德政。”宫中用宦者，是因后宫宫眷极多，恐用了成年男子，易生歹□。九哥家里，如今只有一个老婆，姬妾全无，自然不觉不用宦官有甚不便。

玉姐嘴角儿一翘：“我并非是为旁人，乃是为咱家。你想，这宦者乃是刑余之人，古早之时，是罚犯法人。如今倒好，使人无故便断子绝孙，也损阴德。且宫里不是女子，便是不男不女，乏阳气。阴气盛地方儿长大孩子，未免性情或懦弱或阴柔，总不光明正大，致有许多运气差，儿子也生不出半个来。我可不想章哥变做那般模样儿。”

九哥初时听了止点头而已，听到后，越想也越是这回事，道：“大姐说极是。想前汉后汉，越往后头，国祚将绝，越是子嗣艰难、君威难振，未尝没有此因。”

玉姐道：“骤然变革，恐引非议，不如先不往宫里添宦者，过得三、二年，章哥也大了，再好拿来说。我又有个主意，看何处有家风淳厚者，不须他家为官做宰，只要人品周正，择年纪相仿好孩子做章哥同学。我也是怕四周都是宦官，只有听他、捧着他，叫人奉承坏了，只听得进甘言美辞，不肯听那逆耳忠言。”

九哥道：“原该如此。”

玉姐道：“你要应了，这二年咱便仔细留意，择那好人家儿子与章哥兄弟做同学朋友。”九哥道：“好。”玉姐便将托秀英之事九哥面前过了明路，道：“我便也设法打听一二。”九哥依旧允了。玉姐心里却想，这二日怎生与外头阿家那里通个气，说了此事才好。她已将九哥胞姐郦六姐与苏正之孙苏平生出长子暗中订了名单之内了。

见九哥应了，玉姐又道：“如此，这却要正一正规矩，使外男无故不得入后宫。蒙召亦须二人以上同往。宫女不得出内廷，奉命亦须二人以上同往。否则严惩而后逐出。想禁军巡逻护卫宫苑，那也是外男，如何不禁？一是有所职司，二是成职结队，不易生阴私乱事。”

九哥道：“甚好。”