跟他的小厮早被打发回去，平理也谢绝了太尉府车马相送，独自步行回公爵府。

大街小巷里，还有白天状元郎游街的热闹没散去，平理踩过地上的鞭炮屑，想起那年三哥高中游街，家里大摆宴席的场景，果然是要哥哥那么优秀的人，才能被秦太尉看上。

这个时辰，祝镕忙完朝务，从枢密院坐马车回家，行至半程，听争鸣在车外说：“公子，瞧着像是四哥儿在前头走。”

祝镕掀开帘子张望一眼，那高挑颀长的身影，果然是平理，只不过平日里挺拔昂扬的小伙子，这会儿垂头丧气佝偻着后背，像是遇到天大的挫折。

“平理。”祝镕喊了一声。

平理应声回眸，见是三哥，心里更失落了，竟是冲着哥哥叹了一声。

“上车吧，一个人瞎逛什么，都什么时辰了，为何不回家？”祝镕严肃地命令弟弟，“赶紧上车，跟的小厮呢？”

争鸣跳下马车，来请四公子，平理不情不愿地钻进来，贴着门坐，离开祝镕远远的。

“去哪儿了？”

“太尉府。”

“跟的人呢。”

“打发他们回去吃饭了，难道饿着等我吗？”

祝镕摇了摇头，问道：“出什么事了？”

平理看了眼兄长，别过脸硬气地说：“没什么事。”

祝镕上上下下打量他，衣衫整齐，没沾染尘土，看样子至少没和人打架，他便耐心下来，好生说：“什么事，哥能帮吗？”

平理委屈地看了眼哥哥，又失落地低下了头。

祝镕笑道：“看样子，还是件大事？”

平理咕哝了几声，不知说的什么，目光落在哥哥腰上垂下的佩玉，问：“这络子打得精巧，嫂嫂给打的？”

祝镕摇头：“香橼打的，家嫂嫂不爱做这些事。”

平理说：“是啊，她一门心思干大事。”

祝镕反问道：“干什么大事？”

平理奇怪：“不是要重开女学？”

祝镕蹙眉道：“到处去嚷嚷了？”

弟弟一脸的不服气：“我是三岁小孩吗，这点轻重分不清，这是能到处嚷嚷的事吗？”

平日里弟弟顶嘴，肯定会被祝镕责骂，可这会儿能感受到平理满身的委屈，他便耐着性子：“到底怎么了，心里有事就写在脸上，不说不要紧，可回去三叔三婶还是要问，藏得住？”

平理顶完嘴心里还有些发憷，没想到哥哥竟然没动气，心里不自觉地依赖起来，想了又想，问道：“哥，和嫂嫂，怎么对上眼的，喜欢上嫂嫂的时候，她也喜欢了吗？”

这一问，祝镕便猜到了弟弟的心事，心里发笑，面上忍着说：“这是我和嫂嫂之间的事，不该到处对人说，哪怕是亲兄弟。但这几句我能回答，我们算是一见钟情、两情相悦，彼此同时把对方放在了心里。但那会儿，一切发乎于情止乎于礼，无任何僭越之事，家里也就没察觉。”