芳贵妃给儿子使了眼色，立时应声道：“祥泰回来了，就在这儿呢。”

四皇子走上前，皇帝睁开双眼打量他，问道：“和你母亲说话呢？”

祥泰称是，皇帝问：“说什么？”

四皇子岂能对皇帝说母亲觉得他不行了，只道：“母妃说父皇龙体抱恙，儿子该在身边伺候不离左右。”

皇帝冷笑：“朕几时喝过你一杯茶？”

芳贵妃上前道：“皇上这话说的，您总是要祥泰好生念书，不许费心旁的事，这会子却说没喝过儿子的茶。”她便唤儿子去斟茶，可皇帝却撵她，“你去吧，去看看莲妃的身子怎么样，但别围着她絮絮叨叨，年轻人和咱们不一样了，你说的话没人爱听，朕和祥泰说会儿话。”

“是，您别累着了。”芳贵妃答应着，离去时又朝儿子使了眼色，希望祥泰能机灵些别给自己添麻烦。

祥泰还是端来了茶水，搀扶父亲起身，小心翼翼伺候他把茶水送下去，转过身却听父亲道：“朕不知道，还有多少时日能喝到你端来的茶，原想着小孙儿长大后，还能给皇爷爷倒杯茶。”

祥泰道：“父皇体健安康，怎说这样的话，儿臣如何担当得起。”

皇帝冷笑一声，说仰着头脖子酸，让他搬一张凳子坐下，将儿子细细打量后，问道：“这些日子出入，可还周全，有没有人为难你？”

祥泰应道：“一切都好，皇阿玛托驸马和卓羲照顾儿臣的安危，并没有人敢冒犯儿臣。”

皇帝叹：“你这冷冷淡淡的态度，见了朕也不是怕，总觉得朕像是欠了你什么的，浑身都透着讨厌你父亲的气息。”

“父皇，儿臣不敢。”祥泰慌慌张张跪下了，皇帝也没拦着，却是道，“朕，快透不过气了，朕只有你这一个儿子，可结果这江山你也不想要。”

祥泰低垂着眼眉，手中握紧了拳头。

皇帝站了起来，慢慢踱步到窗下，仰望那并不开阔的天空：“朕这一生，一事无成，原以为拿下神鼎寨，可以扬眉吐气，谁知什么也没有改变。如此想来，我又何必与神鼎寨敌对，留下神鼎寨，还能让他们有所畏惧。”

祥泰见父亲不叫他起来，也是不敢动，可他觉得父亲不是病入膏肓，而是精神上已完全颓废。母亲是为了目的在所不惜，能拼尽全力的人，可他没有继承半分，全遗传了父亲的懦弱。他至今也不明白，父亲到底怕国舅府一家什么，可是那种深入骨髓里的无奈，他却完全能体会。

“能有你跪在这里，能有今天，父皇的一切都是皇后兄妹赐予的。”皇帝慢悠悠地说，“父皇总是责备你没出息，却不知父皇在你这个年纪时，远不如你。父皇是懦弱到骨子里的人，对于眼前的不满，永远只会偷偷在心中嫉妒记恨，不敢实实在在地做出些什么让人刮目相看。总是等着别人来给我机会，而不是自己努力做好努力去争取，一辈子都躲在你大伯的阴影下，直到皇后嫁入王府。”

“父皇，儿臣不明白。”

“呵，你当然不明白，倘若你有一个聪明睿智无所不能的哥哥，你就明白了。”皇帝长长一叹，双手伏在窗棂上，十指像是紧紧抠着木框，“祥泰，待有一日他们杀了朕，拟诏传位，那时候你会怎么做？”

“父皇的意思是？”

“按照皇后的意愿，把皇位给她的侄儿韩继业，从此江山易主改朝换代。”皇帝说的那么平常，像是一早就知道自己的命运，一点都不惊讶。

祥泰闷声不想，可悲的是，在他的心胸之中，并没有强烈的要守护这一切的希望，并不单单是与惠梨的不果给了他沉重如此的打击，可能他生来就不是这样的人。

“父皇已是决定抛弃这一切了？”祥泰神情紧绷。

“那日你说，你不愿继承皇位，朕今日再问你一遍。”皇帝痛心不已，“你我父子，都守不住这皇朝天下吗？”

“守得住！一定守得住！”声音从门前传来，父子俩皆是一怔

芳贵妃果然没有走远，她不放心这天下她最了解的两个男人，她是造了什么孽，拼搏了一辈子，临了她还在憧憬未来，这两个人却要先放弃了吗？那么她的一生，岂不是成了笑话，皇帝难道要让皇后把自己的脸踩在地底下嘲笑羞辱吗？