太皇太后召见六宫，佟贵妃为首，下至答应及官女子等，乌泱泱地站满了正殿，太后亦在上首端坐。原以为要就德嫔被下药的事警示六宫，可等太皇太后驾到，跪听垂训，老人家竟是从太祖太宗说起，絮絮叨叨大半个时辰，一众人直跪得膝盖麻木腰背酸软，几个略柔弱一些的，直接就倒下去了。

见到有人跌倒了，太皇太后才冷笑：“真真是娇贵极了的，我说几句话就撑不住了？”

佟贵妃咬牙忍耐着，还要叩首道：“之后臣妾会加以训诫，还请太皇太后息怒。”

“贵妃如今越发稳重，从前到底是太年轻，近来太后和皇上时常在我面前夸赞你，今日瞧见果然不大一样了，如此，我也安心让皇帝把凤印交付与你。”

太皇太后一言出，四下哗然，佟贵妃亦是十分紧张，老人家却悠哉悠哉说后半句话：“十二月皇帝要大封六宫，我已与皇上商议，晋封你为皇贵妃。皇贵妃位同副后，是后宫里至高无上的地位，往后你执掌凤印，可要为皇上好好料理六宫，诸如德嫔今次被下药的事，可再不能有了，皇嗣是皇室的命脉，延绵繁盛，大清才能代代相传。”

“恭喜皇贵妃娘娘……”

妃嫔们纷纷恭贺，可佟贵妃眼中却迅疾地划过一丝失望，阿玛他们终究没为她争取到最高的荣耀，皇上为何不让她做皇后，生母的族人中出一个堂堂正正的皇后，不好吗？是她不够贤德，还是没有真正生育子嗣，才不配做皇后？

可想这些已毫无意义，太皇太后当众宣布，等同下了圣旨，她往后就是皇贵妃了，虽然同享一个“皇”字，皇后与皇贵妃终究是妻与妾的差别，眼下四周都是恭贺的声音，她唯有勉强打起精神笑着接受，又叩首谢恩太皇太后与太后，而这样一热闹，方才的沉闷尴尬气氛也被打破了。

太后端坐在太皇太后下手，她渐渐适应了面对妃嫔们说一些做主的话，正温和地笑着：“圣旨还未下，亦未行册封典礼，你们还是以贵妃相称为好。”众人称是，太后继续道，“喜事自然不只佟贵妃一人，不日将有圣旨颁布，到时候你们互相恭喜，可有得忙了。”

众人面上皆有喜色，可太后旋即说来年开春选秀的事，一时四妃之位该有哪几个人，又变得模糊。而提起有新人进宫，太皇太后再次说到德嫔的事，更才有几分笑脸又冷下脸来说：“你们是皇帝的妃嫔，为了后宫的祥和安宁，当同心协力，如今德嫔的事虽是她一人受害，却是后宫不宁才有的结果。这回是她，下回就不知道该是谁遭殃，你们每一个人都该反省自身，之后三日内，都在各自住处闭门思过，不要再出门了。”

殿内气氛又变得严肃，太皇太后起身要离开，却又撂下一句，“这里暖和，你们再呆半个时辰，好好想想我刚才说的话。”唯一指了佟贵妃道，“贵妃随我来，还有几句话要交代你。”

佟贵妃赶紧起身，可跪了那么久，双腿早就软了，众目睽睽下险些颠倒，踉跄着跟了太皇太后去，留下一屋子的女人乌泱泱地跪在那里，彼此面面相觑，明知太皇太后有意责罚，也不敢说出口，倒是太皇太后和太后都离开后，有人轻声提起：“既然贵妃娘娘封了皇贵妃，温妃娘娘该封贵妃了吧。”

温妃跪在那里，听见提起她，转身朝众人淡然一笑：“若如姐妹们所说，到时候咸福宫里摆三日流水席，大家都来凑热闹。”

而这一边，贵妃随太皇太后进来，老人家却并没有话要对她说，还是太后领她在别的屋子，问腿脚是否要紧，几句关心后，就让她先回承乾宫去，贵妃不得不问：“太皇太后说，对臣妾另有几句话交代的。”

太后且笑：“只因你尊贵，岂能和她们一同跪在一起，回去吧。”