“好久不见。”
向和湉正在她自己院子里，听说是定了亲，所以不方便外出去了，当然眼下府上正乱，也没有人有心思带她出门。
向和湉是个聪明人，见她这样打扮又有婢女一直跟着伺候着她，样样妥帖，自然知道她过得好，就更加不会拿向家的烂事儿烦扰她了。
“好久不见。”
当初逃跑是最差的一步险棋，但让向和湉来说，她也想不出更好的法子了。
那等绝境——当时没有人会怀疑回家的六姐向和颐不会要她的性命。
向和颐已经说动了嫡母向洪氏，打算把她这个嫂子以“不守妇道”为由给沉塘了。
向和湉这个年纪轻轻的小姑娘都被吓得不轻，虽然她是后头才知道了事情的原委前后，也知道最后没能成功，但还是骇了一跳。
“好在都过去了。”她笑道，“如今你过得好就好。”
“原来你当初是不知道的？”纪芙薇惊讶。
“也不是不知道，是听见了一些风声，毕竟拿人的动作挺大，”向和湉表示，“那气势汹汹的，便是要家法伺候的模样，可都知道你无辜，我也想不出你犯了什么错处，毕竟我也偶尔会溜出去，便给你个方便又如何呢？”
“你是真的妥妥地帮我一个大忙。”纪芙薇感慨，“我特地叫人收拾了些礼物，你可别拒绝。”
“那我便收下了。”向和湉倒也大气，见是早有准备，想想纪芙薇往后不会再回，而她也要出嫁，便不说什么了。
“那你呢？过得还好吗？”
“有什么好不好的，”向和湉笑道，“与以前是差不多的，只是家里出了些事情，嫡长兄在外头惹了祸端，对我们这些妹妹都是有影响的，对我这样的庶女便更是了。”
“啊……”纪芙薇一愣。
“你别多想，眼下我已经定亲了，反而是松了口气。”
向和湉给她倒了茶，微笑着道：
“我姨娘花了些功夫，到底是说动了老爷，虽然比不上前头庶姐嫡姐的亲事，但我自个儿还是满意的。”
纪芙薇这便勾起了好奇，向和湉说起此事也态度大方，并不那么羞涩遮掩，方便了她询问。
“是哪家的公子？”
“是个清流文官家的公子，原配所出的嫡子，已经考了举人出来，才十多岁的年纪，都说是穷秀才富举人，比不得那等高门大户，但眼瞧着也是未来可期的。”
“这……他在家里……可是……”纪芙薇也不是一点人情不同，按她了解来看，这样的人家不像是向家会找的女婿人选，估计是姨娘和向和湉自己也出了力气的。
“若是寡母带着孤儿读书成材，我还会犹豫些，但是他是跟着爹长大的，虽然有后母，但为了清流文官家的名声，也不至于做得太难看，顶多是无视居多。”
“待我嫁过去，手上好歹捏了些嫁妆，”她笑道，“向家便是再不济，给庶女的嫁妆多有不如，加上如今家中情况不景气，那也比他们家‘大气’不少。”
向和湉是低嫁，但也将对方家里情况了解得一清楚。
她本身不是笨人，能在不喜欢庶子女的嫡母手下讨生活，她有自己的眼界和求生手段，换到夫家去也能过得不错。
看她样样都打算好了，纪芙薇也松了口气。
“你若是不嫌我，我也是愿意来给你添妆的。”
“那便更好了。”
向和湉一点儿也不介意纪芙薇的寡妇身份，在家里的时候谁不知道谁，两人互相都没嫌弃过，论身份纪芙薇可比她高贵，更何况如今向家不景气了，她的婚礼多半也不会好好办，来的亲友也就是那般的，而纪芙薇背后还站着人，向和湉哪里会不愿意？！
见婢女们都没有跟来上听她们两个姑娘的私语，向和湉犹豫了一下，到底还是问出了口。
“虽不该我来问，但你我情况我们都知道，大概也没有旁的什么人敢问了，”她小声道，“陛下带你如今是个什么章程？”
纪芙薇一愣，没想到向和湉会问。
见她仍是懵懂，向和湉有些担心了。
她是知道山茶花的好的，可这样有韧性、又纯洁的花，落到那牡丹林子里去，还不知道要如何呢……
这样说来虽有几分脸大，但向和湉好歹也是当初救人里出过力气的，她自盼着纪芙薇能好，更何况对方还知恩，表露出了愿意继续与她往来的意思。
“外头虽没有大的风言风语，但我寻摸着，知道的人家应当也有。”她小声地与纪芙薇耳语，“在外的，只能为妾室，为外室，这不明不白的……”
“眼下你便能脱了向家的房夫人的身份去，既是清白人家，那就该考虑旁的了。”
纪芙薇一愣，这才明白向和湉担忧的地方。
她忙道：
“没有的事情呢，我与陛下……什么也没有。”
纪芙薇说着，声音便落了几分。
向和湉揣摩了一下她的表情，心头一跳。
“你可是喜欢陛下？”
“喜欢？”纪芙薇看她。
“是男女之情的那种喜欢。”向和湉表示，“我待我那未婚夫，便是有一两分的喜欢，但更多的是‘利益’的考量，倒是他对我，大概是有几分情谊的，只是说着男女之情……估计也没有多少，往后成亲了大概就熟悉了。”
“……”纪芙薇沉默了。
她对男女之事的印象极其糟糕，对婚姻的印象也算不得好。
向和湉这么正儿八经地说起，纪芙薇便只能够乱糟糟想起梦里的前生、死了的向……还有，她原本的念头。
“我想留在陛下身边呢。”纪芙薇再度重申了一次，好像在对自己强调什么。
“那你就该进宫去。”向和湉当下表示，“若对陛下有意，自该入宫去，而不是不明不白留在外头。”
纪芙薇反而迟疑了一瞬，倒也不是反驳，只是——
“可我只想留在陛下身边……”
“那与进宫，有什么冲突？”向和湉也觉得奇怪，当然男女之事她也不是全明白，都是姨娘这段时间给她恶补的。
“不过你若真的不愿意，那就算了，眼下这样也好，自在些。”