众目睽睽之下,沈瑞并不担心,沈珏却是吓了一跳,忙站在沈瑞身前,将他遮了个严实,道：“我们沈家常在南城施粥,南城丐头樊二,与家父亦是旧识。”
那乞丐听到“沈家”却是一愣,道：“哪个沈家？”
沈珏挺胸道：“自然是北城沈家坊的沈家？”
那乞丐面上不善顿消,带了几分急迫道：“有一位孙大娘子,小官人可识得？”
“孙？”沈珏看了沈瑞一眼,犹豫道：“沈家九房,旁枝众多,尊驾说的是哪个房头的？”
乞丐道：“就是太平米行早先的东家,善人孙大娘子”
“啊？”沈珏讶然出声,道：“那是我隔房的婶子……三年前没了。”
那乞丐神容大变,难掩哀痛道：“小人晓得,三年前大娘子出殡时,我们南城丐户都跟在后头送出城去。只是贵人在前,没敢往前凑。”
沈珏听了,不由动容,道：“源大婶子向来心善,倒是真帮过不少人。”
那壮汉点头道：“孙大娘子就是活菩萨,当年我有事在外,老娘病重,耗尽家财,无米入锅,无钱抓药,我家那口子急的无法,要去典卖自身,正好遇到孙大娘子。孙大娘子送了钱米,还请了大夫,救了我老娘一命。我们丐户,本是下贱之人,也无力报答恩人,只能在大娘子走时送大娘子一程。听说大娘子有一子,不知现在光景如何？这有了后娘就有后爹,要是受了欺负,我们这些人固然没本事相护,可为他出两口闲气却是能的。”
沈珏听得,目瞪口呆,指了指旁边沈瑞道：“不就是在这里？这就是我那大婶子留下的独生子,早年在外头守孝,月初方脱了孝家来。”
那壮乞一听,铁塔似的身子立时矮了半截,“扑通”一声跪倒在地,道：“原是小恩人在上,小人给您叩首。”说罢,便是“砰砰砰”三个响头。
后边那两个汉子,却是没有闲着,跟着跪下磕头,道：“见过小恩人。”
沈瑞原还想要上前扶人,不过这一个两个的都是如此,便只能侧避到一旁,道：“几位还是先请起,与几位有恩的是亡母,小子无功,实无颜受此大礼。”
旁边看热闹的人越来越多,沈珏带了不自在,道：“你们快起来,这旁人都当成咱们是唱大戏的了。”
那三人见旁边看热闹的人指指点点,便也讪讪地起了身。
有站着近的,听到这几人对话,不免七嘴八舌,议论纷纷,这个道：“孙大娘子,就是织厂被骗卖的那个？”
那个说：“正是哩,是善心人不假,可好人没好报,死的早不说,留个一个儿子当年被磋磨得就剩下一口气……
知晓内情多些的,不免摇头道：“贺家行事恁不厚道。”
又有人道：“听说孙娘子留下的就产业都被分了两半,亲生的小官人只得了一小半,大半被庶长子占了去……”
有人抱不平道：“凭甚了？这当娘的嫁妆亲儿子不能得了,还得让孽庶占了大头去……”
这老妇打扮看似寻常,可说话行事都有大家之风,沈瑞几人都客气回礼道：“老人家自便。”
董双还罢,觉得这老妇慈爱之中带了威严,望向自己的目光略有深意沈珏、沈瑞两个却瞧出这老妇不一般来。这身上穿着的虽是布袄,却是松江人本地都很难买到的上品平纹素布。
只是这老妇不似寻常富贵人家女眷那般有着一双小脚,而是操着一双天足,又没有随侍这旁,看着才不显富贵。
老妇见几个少年彬彬有礼,微微颔首,领着小童去了。
看着老妇的背影,沈珏道：“听着这说话声音,倒不像是本地人士,带了苏州府那边口音。”
宗房二老爷之妻屈氏,便是苏州府人氏,一口姑苏软语。沈珏听久了,才会这般说。
沈瑞摇了摇头,道：“或许娘家是苏州的,不过应是嫁到了北地。”
这老妇虽带了吴音,可说话同南方人还不同,像是几百年后南方人说普通话那个调调。尤其是小童身上,北音更重,南音更浅。
沈珏哼了两声,嘀咕道：“方才那小子太可恶,脸上写着瞧不起人,谁家毛孩子,这般欠揍……”
话音未落,便听到前边一声尖叫：“住手,你们这是做什么？”
正是方才那小童的声音,沈珏听了皱眉,道：“走,过去看看”
几丈外,已经围了一圈人。
地上跪着一破衣烂衫老乞婆,花白头发,双眼跟烂桃似的,匍匐在地上,扒着一个人的鞋,哭着道：“大爷给老婆子留两个钱,我家小子还等着抓药救命,求求大爷……”
被拉着那人,身子告状,身上穿着补丁衣服,亦是乞丐装扮,嗤笑道：“你那烂赌鬼儿子,老婆儿子闺女都卖了,还死不悔改,自己又被打断了胳膊腿,早该死了。”
老乞婆哭道：“老婆子只这一个儿子,求大爷可怜。”
旁边那小童气愤填膺模样,挺着脖子想要上前,被老妇人拉住。
那中年乞丐瞥了一眼,道：“到了爷怀里的银子,没有吐出去的道理。喏,善心人在那里竖着,你是不是求错人
老乞婆顺着中年乞丐的所指望去,面上怔了怔,随后便掉转方向,膝行几步,对着那小童叩头：“小善人,可怜可怜我这老婆子,救我儿一命……”
小童手足无措,老妇人面上带了几分肃穆。
“你快起来,你快起来啊……你恁大年岁,给我一小儿叩首,我要折寿的。”小孩子声音清脆,可也彻底地暴漏了外地口音。
沈瑞望向围观人群,便见其中有两个男子与方才壮乞交换了一个眼神,再望向小童与老妇人的时候眼神晦涩难明
地上那老乞婆却不肯起,只拉着小童的衣衫,呜呜哭泣,显然是欺负小童心善面软。
小童扶不起那老乞婆,便求助地望向身边老妇。