丘聚但笑不语，脚下又快了几分。转过两扇门，有眼尖的小内侍一路跑进去报信，丘聚便将脚步放慢，挺直的腰板也弯了下来，听得里头一声“让他进来”，也不等小内侍再出来禀报，便低垂着头小心翼翼的移步进门。

寿哥斜歪在罗汉榻上，一只手上下抛接个秋梨玩，瞧见丘聚行礼便摆了摆手，漫不经心问道：“舅舅怎么说？”

丘聚躬身陪笑道：“回皇上的话，奴婢奉皇上圣谕问了寿宁侯建昌侯，寿宁侯并不知情，建昌侯说原就是他要孝敬皇上的，想着皇上大婚时修葺宫殿所用，怕等明春开冻耽搁时日，遂提前备下了。是侯府大总管因能修西苑而欢喜得忘了本，漏了些口风出去，如今建昌侯已重罚了一应相干的人。只冬日不好开工，物料暂时堆放在建昌侯城外庄子上。”

寿哥嘿嘿两声，并不说话。

丘聚腰更弯了几分，也不敢言语。

寿哥又抛接了两下梨子，转而丢在桌上，似乎自言自语道：“灵济宫也系伪仙，真真无趣……”

丘聚眉心一跳，偷眼去觑小皇帝面色。

就在今日早朝，内阁首辅大学士刘健上书，对冬至节遣李东阳往灵济宫祭金阙真君玉阙真君不妥。

直言如秦始皇宋徽宗好仙，汉楚王英梁武帝好佛，唐宪宗仙佛俱好求福未得皆以得祸载在史册。

更是直斥灵济真君生为叛臣，死为逆鬼而冒名僣礼，享祀无穷，惑世诬民莫此为甚。

寿哥在龙椅上听得都忍不住翻白眼，可人家有理有据从徐温开始扒起，又抬寿哥与先帝相比，寿哥也没话说，只得表示灵济宫二真君之祭据礼当革，回宫来自己闷闷。

其实他对灵济宫真君也不甚信，只是厌烦刘健这一封又一封咄咄逼人的折子。

丘聚心里明白寿哥这是几桩事情赶在一起了，心情大坏，又有月余不曾出宫，憋闷得紧。心下暗道，瞧今日情形，贺东盛那边的话是不必递了。也罢，多抻他几日也好让他明白明白规矩，以后不要托大。

他当下又凑近陪笑道：“皇上可是要往外面去松散松散？不止御驾要往何处，奴婢也好提早安排人护卫，让皇上玩得尽兴。”

寿哥果然展颜，脸上乐开了花，却点头作老成状，道：“还是你懂朕。去告诉牟斌那边一声。我要去……”

他转了转眼睛，想了想，道：“嗯，就去会沈瑞玩玩！只是他家那茶楼恁也闷人。他家郊外有庄子吧，就去最近的庄子上烤他说过的那个叫花鸡吃。这天儿，地上生一堆火，下头烤鸡，上头暖锅子，再美不过。”

说着说着，他的眼睛就闪闪发光起来，好像找到了何等好玩意儿似的，又连声喊外头：“今儿张会当不当值？叫他来！蔡谅蔡诵谁在？还要叫游小五……”

随着小皇帝的一声声吩咐，小内侍们立时飞也似跑动起来，将皇命迅速传达下去。

丘聚躬身在后，看着小皇帝兴高采烈的样子，背后慢慢渗出冷汗来。

丘聚肯帮贺东盛，并不是看在银子份上。那敲诈只是本能，实则他一个皇帝身边的大太监，多少人上杆子巴结，哪里差那区区万八千两银子。

是他想有心拿捏沈瑞，恰遇上个撞过来贺东盛，顺手捞一笔罢了。

单纯的一个少年入了皇帝的眼，丘聚并不会在意。但是先前沈家案子，张永奉皇命为钦差南下，替沈家漂亮了解了官司，结下了善缘，那便大大不同了。

丘聚也是跟了小皇帝多年的人了，深知皇帝脾性，那一位小祖宗是看着顺眼的人说啥就信啥的，这沈家小子颇有帝宠，他日若投桃报李，在小皇帝面前替张永美言争权，这丘聚如何能容！

内宦之间的斗争，远比朝堂惨烈得多。

先前丘聚当了东厂大档头，又深知皇上不喜王岳，他上位指日可待，还颇为得意，想过以东厂为跳板，跳去御马监才好。

刘瑾对司礼监是势在必得，他争也争不过，若能掌印御马监，便也能同刘瑾分庭抗礼了。

当听说张永要为监军去太湖剿匪时，丘聚就已经警觉起来，有帝宠又要争军功，那便是往御马监去的路数！他岂容人动他碗中的肉！

恰贺家撞过来，丘聚也就顺水推舟，也去翻检点儿沈家的把柄在手，以备他日之用。

没想到张永竟然能在太湖打个大胜仗，皇上赞赏有加！这可是实打实的军功！要是让张永占了御马监，那刘瑾张永两个会让他丘聚永世不得翻身的。

丘聚二话不说火速派人八百里加急送信给他在南边儿的几个干儿子，拿着贺家给的线索深查沈家旧事和沈家的案子——扳倒沈家不是目的，他得想法通过沈家把张永搞掉！至少也要让这贼厮失了帝心。

这时贺家又求了过来，提了别的思路，而丘聚的一个干儿子也送信过来说那孙太爷老家查出孙氏户籍上的年纪有些问题，其中有文章可做。丘聚这才进宫来想在皇上旁边吹吹风。

但眼下，皇上对沈瑞的宠信显见的又近了一层。

上次皇上出宫去见沈瑞问案时，分明还没有这般欢喜。

丘聚这等近侍最懂主子心思，当即就把所有的话都咽回肚子里，现在绝不是扫兴的时候。

莫急。莫急。且先看看。且先看看。丘聚弓着身子，交握身前的双手又紧了紧，提醒着自己清醒一些。

不要打草惊蛇，再继续挖下去，把沈家的把柄多多攥过来。

再看皇上心情……

松江沈家坊五房内院

已是冬月，日头越发短了，申时便已是暮色暗沉。

沈瑛从外书房回来，边走边向身边管事交代事情，才过穿堂垂花门，就见着母亲由两个小丫鬟扶着，身后跟着一串丫鬟婆子，在院子里缓缓踱步。

见沈瑛过来，郭氏便顿住脚。

沈瑛忙紧赶几步过来，虽知道母亲是惦记着和陆家联手的事，还是禁不住埋怨道：“天凉了，母亲当多在屋内保养，便是要出来逛园子，也等下晌暖和时。这会儿日头落山寒气重……”

郭氏挥手打断他，由着他扶着往回走，道：“不过等你的这会儿功夫活动活动筋骨罢了，不成想你们聊到这会儿。”

沈瑛忙道：“是儿子的不是，一时聊得投机，忘了时辰。”

母子两人说笑着进了上房，丫鬟仆妇将郭氏扶到暖榻上，又拢好了手炉，换好了热茶，这才尽数退下。

郭氏喝了口热茶，惬意的舒了口气，问道：“既是谈得投机，想来陆家那边是皆应下了吧？”

沈瑛点头道：“母亲放心。陆家如今如惊弓之鸟，无有不应。”又叹道，“也亏得他家太爷精明，当时察觉不对就留下证据，又抢在头里禀告了钦差大人，配合破案也算是有功。不然陆家家大业大不免被人垂涎，章家一力攀咬，陆家朝中无得力高官帮衬，怕是也要被拖下水了。”

郭氏叹了口气，想到沈家，晓得到底是要朝中有人庇护方才稳妥。

自二房大老爷沈沧没了，沈家在朝陡失梁柱。原本她的长子是东宫旧属，又是通政司要职，新帝登基之后当能前程大好，将来未必不是沈家官场上的靠山。可惜了如今要丁忧三年，官场上瞬息万变，三年之后还不知道会是个什么光景。

沈瑛见母亲叹气，会错了意，还连连安慰道：“母亲放心，陆三郎办事是个牢靠的，且您不知道，他常在市井间行走的，有些门路，瑞哥说的那些咱们或许办不到，他却是能行的。这也是瑞哥荐他的原因。”

陆三郎是本地衙门户房司吏。户房虽小，却主要是掌管全县民政、财政、赋税、田土、征税纳粮、灾荒赈济等事宜，惯常与市井、乡民打交道，因此人面极广。

更有一点，这陆三郎可不是什么读书种子一路进学当的这司吏，恰恰相反，他年少时是个标准的浪荡子，没少跟着纨绔长辈出没下九流的地方，街面上也有个小小名号。

蛇有蛇路，鼠有鼠道，有些只能暗地里查访的事，也只有这样的人才有办法。

那年沈瑞上京曾与陆三郎同路，见识过他那一手骰子绝活儿，也知晓了他年少荒唐往事，且见此人办事着实圆滑，才特别在给沈瑛的书信里提了一句。

郭氏摆手道：“我有什么不放心的。不是叹这一桩。”却也没有明说，转而笑道：“你说着瑞哥啊小小的人儿，原就少年老成，如今历练得越发能干哩，倒是比老三还稳妥些。”

沈瑛也不由失笑，“母亲，瑞哥哪里还小了，也是个十六、七的大小伙子，连秀才都中了。”

不过跟沈瑞比起，年纪更长的沈全却还是有些跳脱的，沈瑛也常恨这个弟弟不够稳重，因道：“老三是少了些历练的，但这也是天性使然，板他不得。如今他及冠了，又成了家，也是一家之主，慢慢儿的也就稳重了。”

家中三个儿子，不约而同的，母子俩都想到了老二沈琦，都沉默下来，皆是一叹。

却说当日太湖开始陆续往回送人时，沈琦是报了极大希望的，然而希望越大失望越大，连续送回四批被掳百姓，都没有蒋氏母子。

沈琦就把自己反锁在书房，整整一天一宿水米没沾牙，便是郭氏亲去叫门也没个声响。

最终是沈瑛带了人去，硬生生砸开了门，押着沈琦灌下去一碗参汤。

打发走下人，沈瑛便像少年时教弟弟读书一样，持了戒尺，喝道：“父亲不在了，长兄如父，我便代父亲教训你！”说着就抽了几戒尺下去，骂他道，“你这样糟蹋自己的身子也就罢了，你可知母亲也因着你食不下咽？你也是举人功名，竟连孝道都不知了吗？！”

提到亡父，沈琦再忍不住，抱住兄长嚎啕大哭，“是我不孝，是我不孝，我父母孝不到，妻儿也护不住，大哥，大哥，我……我真没用……”

若不是知道他含冤入狱，父亲拖着虚弱的身体焦急赶回松江，如何会病情加重而亡！

而他一直与妻子感情甚笃，孩儿也是婚后多年才有，一向视作珍宝一般，想着妻儿被掳，他营救不得，这心里便如油煎一般。

妻儿失踪、蒙冤下狱、父亲亡故，一桩桩一件件，他其实早已承受不住。

男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。

这会儿的沈琦只想痛快的大吼几声，大哭一场，宣泄心中所有的悔恨与愤怒。

他却不知，父亲这话也刺痛了沈瑛。

沈瑛一直深悔当初自己思虑过多没跟父亲一路回来，若有自己在，父亲可能也不会忧心至此。

然还没等他也陷入崩坏的情绪中，沈琦已因饿得太久身体虚弱，大悲之下哭厥过去。

沈瑛忙丢了戒尺，拼命去掐沈琦的人中，又焦急喊院子里候着的小厮，去请大夫来。

好在沈琦片刻就转醒过来，沈瑛这才松了口气，也抹了一把脸上不知是急出来的汗水还是伤心的泪水，一把揪起弟弟衣襟，低吼道：“现下说这些还有什么用？父亲既去了，我们更当好好奉养母亲才是！你若再叫母亲伤心，我便不是用戒尺，而代父亲动家法了！”

沈琦却顾不得脸上涕泪，哽咽道：“大哥教训的是，是我不争气……”

沈瑛厉声打断他的话，“你我一母同胞还说这样的话有甚用！你真有这个心，下次就不当这般。”他手下力道加大几分，“况且，虽然弟妹他们人没回来，消息也没有，但却未必是坏事。”