虽没美酒荤食，素斋也做得极为丰盛，两个小孩子哪里是能坐得住的，三两口吃饱了，便一人手里拿把陆三郎从南边带上来的小竹剑，乐呵呵的在屏风内外跑来跑去，打打闹闹吵吵笑笑，平添无数乐趣。

便是一直沉闷不言声的沈洲脸上也挂上了久违的笑容。

沈家不便放烟花爆竹，街坊却是多有燃放，徐氏不忍让两个孩子失了这乐趣，便叫人给两个孩子穿得暖暖的，由乳母抱着到门口看了一会儿街上烟花。

夜已深，席面撤去，因要在一处守岁，大家仍未散去。

一向体弱的三老爷已被安置在临窗暖炕上，身边还有两个小人儿，缩着身子，小脑袋一点一点，如小鸡吃米一般，很快就东倒西歪睡去，众人看着他们都忍不住直乐。

点心茶水双陆棋都被摆上来，但也没人去玩，因有陆三郎在，他本就能言善道，更有一肚子南北各地奇闻异事可讲，大家高谈阔论，倒也不乏味。

子时一过，田氏便忙向徐氏告罪，使人扶着三老爷，抱着四哥儿先一步回房，生怕三老爷因熬夜坏了身体。

众人也都各自安歇去了。

沈瑾、沈全都被安排在沈瑞院子里，而沈瑞，却被沈洲叫了过去。

书房里烛火跳动，本就身体未曾痊愈的沈洲熬了这一宿，脸色显出几分灰败。

沈瑞也有些疲乏，但仍打起精神，端端正正坐在沈洲对面，等着他先发话。

沈洲仔仔细细将沈瑞看了几遍，心下越发不是滋味，好半晌才忽叹道：“瑞哥儿，可是恨我。”

沈瑞有些诧异，不想沈洲能这样直白说出来，在他印象里这人一直是情绪不大外露的，远不如沈沧沈润那般真性情。

便是沈玲过世时，若非何氏在火化沈玲时那般问，沈洲是断然不会说出心里话的。

恨？不，沈瑞不恨。

自从了他知道当年是沈洲悔婚害孙氏嫁给沈源那个败类，他对沈洲的感情就是，厌恶。

而便是有乔氏种种，便是有害了沈珏，也只是厌恶加深罢了。

没有恨，因为从来都只当是陌路，没甚感情可言。

“二叔想多了。”沈瑞摇头淡淡道。

沈洲见其神情不似作伪，却是嘴里发苦，“是我……”他只觉得唇齿重若千钧，艰难的开口，“是我对不住敏娘。”

沈瑞神色更冷，“二叔不当与侄儿谈这些。夜深了，二叔早些安置了吧。”说罢便起身要走。

“瑞哥儿。”沈洲唤住他，叹道，“我不是想为自己开脱，当初的事，错不在乔家，是我不孝不义。”

沈瑞虽然厌极乔家，但若沈洲将责任统统推倒乔家身上，他也会万分瞧不起沈洲。

好在沈洲倒是一言担当，沈瑞面色稍霁，仍冷冷盯着他。

沈洲叹道：“这些日子，我想通了从前种种，今日说出来，也不是求得谅解宽宥。当年旧事，想来你已尽知，我也应当有个交代。”

沈瑞淡淡回道：“二叔没甚可需‘交代’的，各人有各人缘法，各人有各人命数，二叔不必自苦。”

沈洲再次被不冷不热的怼回来，却是再说不出什么，只苦笑一声，半晌喃喃自语道：“真好似黄粱一梦。”

沈瑞实不想再与他再多说这种无意义的废话，眼下的沈家还有许多事要做，哪里有闲工夫追忆往事伤春悲秋，都不如去补眠。

他再忍不住，直接道：“如今已是梦醒了，不知道二叔有没有什么打算。如今通倭的案子怕就要审结了，沈家何去何从尚且不知。贺家咄咄相逼，沈家退一步便可能是万丈深渊，二叔心里可有计较？”

沈洲被他问得一愣一愣，似有些呆呆回不过神来。

沈瑞看得越发有气，怪道被人轻易从国子监祭酒位上参劾下来，这是多没成算的一个人！

他起身行了个礼，“那二叔且先想着，侄儿告退了。”

他走至书房门前，堪堪推开门，就听得沈洲在背后道：“瑞哥儿，明日将你近来的习作都拿来我看。”

沈瑞再次愣住，微皱着眉头，回头去看沈洲，这位国子监祭酒大人，这是要来辅导他的功课？

只听沈洲道：“家中诸事，我怕也帮不上什么忙。这次狼狈回京，又有乔家风波，京中旧友怕也避之不及罢。如今我所能做的，不过是多看几篇时文，帮你一二。”

沈瑞默然片刻，随即点点头，道：“好。多谢二叔。”

三老爷沈润学问虽也不错，但都是文人雅士风气，他不曾下场，八股时文做得也一般。

反观沈洲则不同，正经二甲进士出身，先前一直在翰林院，而后做了国子监祭酒，可以说在八股时文专业领域里，要远胜沈润的。

虽有岳父杨廷和时常为他看文章指点，但是到底沈洲更加方便。

且沈瑞虽对沈洲没甚感情，但作为沈家人，还是希望沈洲能振作起来，给他个事情做总比镇日无所事事胡思乱想的强。

沈洲见沈瑞答应了，心下不自觉松了口气，脸上神情也轻松起来。

转过年来，沈瑞果然将文章都拿与沈洲批阅，沈洲也极有耐性的为沈瑞一一分析不足，几月下来沈瑞的文章倒是被杨廷和评为大有进益，而沈洲亦开始为四哥儿与小楠哥启蒙，每日里事情排满，倒一扫当初颓废，越发精神奕奕。此乃后话。

正月初一，大明正式改元为正德。

小皇帝先后奉先殿、奉慈殿、太皇太后、皇太后宫、及先帝几筵行礼毕，在奉天殿接受文武群臣及四夷朝使行五拜三叩头礼。

而后宫太皇太后、皇太后却免命妇朝贺，却叫外命妇间议论纷纷。最近，朝上是攻击张家较猛的。

初二，小皇帝在奉天门接受文武群臣常服参拜后，表示自是日至十五日皆不御殿，且赐文武群臣上元节假十日。

随即礼部即奏请，大行皇帝虽已经山陵事毕，但臣民仍宜体，皇上诚孝，请谕令毋放灯作乐。

小皇帝却道宫中不放灯是应当的，民间百姓一年乐这一次，还是不限了吧。

京城百姓得知消息后，皆暗骂礼部缺德，又大赞小皇帝既至孝，又体恤百姓。皇帝年纪虽小，在百姓中的声望一时高涨。

很快，正月初六，小皇帝的声望再次达到巅峰。

王守仁、张永太湖剿匪的队伍大获全胜，班师回朝，共灭太湖水寨十七处，斩匪近两千，俘虏匪寇、通匪渔民五千余，解救松江被掳百姓两百七十八人。

整个京城沸腾了，虽只是剿匪，听这人数就知道这匪有多凶悍，这也是正德朝的第一场胜利，开门红，是多好的兆头。

沈家也沉浸在喜悦中，不止是因王守仁的胜利，也是因为，王守仁传来消息，此次从太湖匪寇水寨里抓着两个宁王的小卒子，都与贺家有瓜葛。

弘治十八年的腊月，前有藩王宗室欺压百姓、灾民逃荒至京城、西苑以工代赈，后有新朝即将改元、小皇帝首次接受四夷来朝等等诸多大事吸引着京城百姓的目光，论理说，那市井间一些鸡毛蒜皮的事儿本应是传不了几天就当平息的。

虽说抢夺疯了的妹子嫁妆这种事让人齿冷，但偌大个京城，别说兄弟俩争产，就是父子反目成仇拔刀相向也不是新鲜事。

且乔家闹剧里，两位主角已是分妥了妹子嫁妆解决了事情，没甚热闹可看。

但坊间闲人似乎对乔家格外感兴趣，沈乔两家许多恩怨还是不断被人翻出来。

诸如，乔大老爷贪墨案里沈家花银子搭人情营救，却被乔老太太认为没有保住官位而大加责难；乔家想跟沈家继续联姻，却嫌弃玉姐是庶出，不肯让嫡出孙子娶来，而乔家这一代只有庶女，却想把庶出嫁给沈家独生的嫡子沈珞等等或真或假的传闻。

甚至连“乔氏疯了以后，沈洲不忍休妻，这才委屈了进士之女为妾，准备等妻子百年之后再扶正妾室”这样无稽蠢话都有人传。

看上去就像沈家放出风声来洗白自家一样。

而沈家本身禁闭大门，根本不理会外界传闻，甚至常常出去的在沈家客居的亲戚也都不出门，似是安心在家等待过年一般，也让一干传闲话者摸不透。

其实三老爷沈润、沈瑞早已请沈理、沈瑾并沈涟、沈全在一处商量过，乔家的事能不断被提起，定是有人想混淆视听，故意将这一潭水搅浑。

他们首先想到的就是贺家人的手段。

乔家人固然卑劣让人不齿，可这样踩乔捧沈，也同样让人反感。

尤其沈洲私德有亏的事才没压下去没多久，这时又被翻出来，摆明了就是要损毁沈家在仕林中的名声。

但现在靠手里仅有的证据断送不了贺家，还需要另寻法子。

“乔二开春就得卖铺子了。”沈涟道。

先前沈涟就对乔家有所布局，让乔家为年节和灯节大量囤货，几乎抽干了他们手上现银，本就准备让他们这批货烂在手里，而乔家这场闹剧让他根本不用动手，在在乔家名声臭掉后，乔家铺子日日门可罗雀，生意一落千丈。

面对这样窘境，只要有人在乔二耳边点拨几句，他怕就要阖家卷铺盖搬离京城了。

“书院那边已清退了所有乔家子弟。”三老爷淡淡道。

沈乔两家既已翻脸，田家自然不会再继续收留乔家子弟，原本乔家小辈中也没甚出色人物，便连带乔家亲戚子弟诸如苏桂生这般的都一并清退了。

而以南城书院的声名地位，他们请出去的书生，旁的书院一般都不会接收。

乔家亲戚们不免怨气冲天，不敢找田家麻烦，便都去乔家闹。

乔大、乔三本身就因自己儿子被清退而恼怒，亲戚们还来夹杂不清，一日日鸡飞狗跳越发不得安宁。

沈三老爷也不用找什么人去阻乔三老爷的起复之路了，乔家的事被传成这样，朝中诸君谁不躲得远远的，便是有银子也没人肯为他家办事了，生怕被牵累得名声也臭掉。

“但即便乔大乔二都被逼出京城，乔三为了等那起复也不会走。”三老爷沉声道，“况且，既是有心人算计沈家，便是乔家都走了，那些谣传也不会停。”

沈瑾皱眉道：“若现下有什么大事发生，引走坊间的注意，这些谣言也就慢慢散了。”

沈理则缓缓道：“年前怕是没什么大事了，正旦四夷来朝许能热闹些。再者，就看王守仁那边几时能班师回朝了。”

想起王守仁来，众人精神都是一振，这可是大捷，且不提王守仁与沈瑞的师徒关系，便是王守仁还了沈家三子清白，就让在座诸人对他感恩戴德，都盼着他能建功立业。

这是小皇帝登基以来第一场战事上的胜利，朝廷对外宣布的消息里，这些水匪是勾结倭寇共同打劫了松江，朝廷的军队尽数剿灭水匪，夺回被掳走的百姓，已是给从来都被倭寇祸害很少有抗倭成功的百姓打了一针强心剂，坊间必是要热热闹闹议论许久的，各个茶楼酒肆里说书先生也会编好新书说上几个月了。

而太湖剿匪战事结束之后，通倭案只怕也会迅速审结。

“已经接着信，陆家就快带人进京了。”沈瑞道。“就先让贺家得意几天。”

以杜老八收集到的情报，加上陆三郎带来的贺家族亲，这次的通倭案贺家必败。

然而乔家的传闻并没有全然如沈家几人所料那般，转变成捧杀沈家，而是导向了谁也不曾料到的方向。

有人开始传沈洲妻子乔氏如何疯的，这更符合百姓的八卦趣味，也就很快传开——那乔氏是因思念早夭的儿子成疾，才迷了心智，疯疯癫癫的。

然后就有人提起，当初沈珞堕马，是乔大老爷幺子乔永德所拖累。

再之后，就有人明明白白说，就是乔永德在酒楼上因着言辞刻薄开罪了建昌侯张延龄才被教训，倒是沈珞替他挡了灾劫。

百姓不过茶余饭后闲话而已，但传到朝廷诸君耳朵里，便又不一样了。

又不少御史蠢蠢欲动，准备行使他们“风闻奏事”的权利，狠狠参张延龄一本。首当其冲就是专门盯着张家咬的御史刘玉。

偏生，那个被刘玉弹劾从锦衣卫千户变成小旗的金太夫人侄子金琦，也赶在年根底下上本乞复原职，本是想着借改元的喜事，小皇帝抬抬手他也就继续做千户了。

却可正撞到刘玉手里，刘玉利索的再次抛出“幸门一开，则群枉并进”论调，狠狠批驳金琦等幸进之人，又引到张延龄身上，弹劾他残害忠良之后。

沈家独嗣死于非命的事，大家还是抱着极大同情的。“不孝有三，无后为大”，沈家两代京堂，三太爷与沈沧父子俩素有清名，却落得血脉断决，让人不忍。

过继族中子弟沈瑞到底是无奈之举，病弱的沈润生子则是老天开眼了。

虽然人是张延龄害的这事只坊间风传，未必是真，但以张延龄素日嚣张行径，这事儿还真有不少人信了。

张家也不是白养着御史吃干饭的，很快就有代表张家的御史出来，反斥有心思歹毒之人造谣生事。

眼见就要过年了，还在朝上吵个不停，小皇帝的反应却是出人意料，腊月二十八，以宁晋、隆平、南宫、新河等县多出田庄为仁寿宫皇庄。

仁寿宫原是先太皇太后周氏的居所，因成化、弘治两位皇帝都是至孝，仁寿宫也被整治得极好，乃是紫禁城内诸宫室中最好的一处。

后周氏病故，这里就空了下来。

待弘治皇帝殡天，张皇后晋为太后，本当移宫，仁寿宫就是首选，然张皇后哪里肯住周氏住了多年的宫室，便以“孝”为名，奉本不必移宫的太皇太后王氏入主。

彼时金太夫人还惋惜了许久，那样好的一处地方给了旁人，但女儿的脾气她也知道，叨念两次也就罢了。

早在弘治年间，弘治皇帝就为其祖母周太皇太后加过皇庄，彼时还有御史上书乞罢之，自然最终不了了之。

由此先例，小皇帝效仿父亲为自己祖母王太皇太后加皇庄，百官也是说不出什么来的。

只是如今朝上因张家的事吵翻天，小皇帝不表态却为祖母加皇庄，不免让人深思，一时弹劾更炽。

在一片声浪中，弘治十八年的除夕来临。

腊月二十九，陆三郎并长寿，带了不少仆从和箱笼抵达了通州码头，沈瑞、沈全亲自过去相迎。

一别数年，陆三郎已蓄了短须，打扮上也更加沉稳，完全不像沈瑞当初所见那般带着几分轻浮浪荡气的青年模样。

“陆三哥一路辛苦！都是我的不是，让三哥过年不得团圆。”沈瑞见礼后歉然道。