宋厚摆摆手道：“感谢东家盛情，还是免了，学生这身子骨可不禁挤，改日送些银子过来，尽份心思就好……蒋坚的注意力，则是放在寻找米铺。他只当曹颗是关注地方民生，这自然是百姓的吃食住行看起。

现下，他看到一个挂了米幌的铺子，招呼着曹颗与宋厚向前。

三间的门脸，两侧都是矩形立斗，里面放着各种米面杂粮。

正时着大门是柜台，柜台后有个老掌柜，正扒拉着算盘。柜台外，有两个活计，招呼着几个买米的客人。

见曹颗一行进来，那掌柜的抬起头来，刚想要叫伙计招呼，打量了众人一眼，却是自己从柜台后出来，恭敬道：“几位客人要买什么米？小店新到了江南碧粳，做饭最是香甜。知府老爷家，知县老爷家，都从小店买过米。”碧粳是大米里的上品，曹家在京城也吃的这个米。

众人跟着老掌柜到西边一个立斗前看了看，却是没有言语，只挨排将这立斗都看了，大米、小米、糜子、高粱、各种豆子都齐全，就是不见苞谷。

曹颁没有开口，说话的是蒋坚：“老掌柜，什么粮食最便宜？听说直隶早有百姓种苞谷，怎么不见这店里有？”他一口山西话，垮得不行。

老掌柜听了，却是一哆嗦，神情越发恭敬，躬身道：“回这位老爷的话，苞谷是戟物，就算外头百姓有种的，也多是为了六、七月卖青，老棒子后，也多是自家嚼用了，很少往外卖。”曹颁与宋厚对视一眼，都觉得这掌柜的殷勤的有些过了。

蒋坚也看出这点，却是不动声色，接着道：“那店里最便宜的粮食是哪个？总不能买粮的都是富贵人家。”

听了这话，老掌柜的身子越发弯了，额头已经渗出汗来，引着众人走到西边，带着颤音道：“最便宜的米……最便宜的米在这头，是陈年的高粱一一r一一一”

曹颁跟过去一看，说是陈年高粱，实际上米糠占了一半。这在旁边，便是泛白的小米。曹颗抓一把，放在鼻子闻了闻。他在京城咕，曾去过通州仓，对于仓米印象深刻。

仓储的稻米尚好，仓储的谷子极易发霉。这小米虽然没有米香，看着是劣米，却没有米仓的那种窭味。两个小伙计送走了客人，见这一行人奇怪，也都跟了过来。

蒋坚见曹颗看得差不多了，直了直身板，对那掌柜的道：“不打扰掌柜的做买卖了，我们再去旁出看看。”“不打扰，不打扰！”邵掌柜的偷偷抹了把额头的汗，陪着小心将众人送出门外。

离米铺远了，蒋坚冲曹颗抱抱拳，道：“学生喧宾夺主了，东家勿怪！”