在前往扬基市的三周行程里，某个问题一直困扰着乔司。

在到达这座新加州共和国的政治首都后，他跟随自己的“锁扣”前去所谓结社的会议，会议地点设在圣德莱赛教堂上层建筑间一间幽深而被遗忘的房间。

沿途漆黑的道路被细蜡烛点亮，乔司穿着简易的长袍而来，他的“锁扣”也教他这么做。

他是一个隐语者，凯蒙教会秘密培养的巫师。

虽然神圣的古老教会一直视巫师为异端，但并不妨碍他们去使用这个力量，主教们视巫术为洪水猛兽的同时，又不得不承认这是一柄锋利的武器。

隐语者由此而来，他们对审判庭负责，但管理者却是各个区域的宗主教。

在平时他们以各种身份活跃，一旦集结的命令下达，就会迅速赶到教会报到，但这次的情况有点不一样……

“放轻松。”

没一个隐语者都有一个单线联系人，被统称为“锁扣”，阿克曼就是乔司的“锁扣”。

对于他一直重复的话，乔司内心觉得做不到。

他并不喜欢这种秘密会议，而阿克曼又表现得如此神秘，这使他愈发不安。

“这里和你想的并不一样。”

阿克曼对他这么说过，但他不认同。

那他认为它是什么？被禁止的秘密议会？神圣讲习会？亦或更糟。

可怕的集团？内部的蛀虫？教会心脏处的毒瘤？

当他走入昏暗的过道时，他有些希望等待他的会是地狱般的邪恶聚会。

那就证明宗主教在被哈南的产物感染了，这种事情在教会内部并不罕见，虽然世人难窥真相，但就乔司所知，审判庭对于教会内部的审判正变得越来越频繁，许多边远地区的乡村教会，早已沦为邪教的巢穴。

但他更希望那是另一种东西，如果这个秘密结社是腐坏的，那么阿克曼的出席说明这种腐坏已经影响深远。

乔司不想和阿克曼战斗，但如果他所担心的是真的，那在接下来几分钟，他可能得要搏杀和他曾经朝夕相处的兄弟。

“谁来了？”

黑暗中传来一个声音，乔司看到一个人影，从体格看这明显是一位老人，但他隐匿在兜帽斗篷下。

“两个灵魂。”

阿克曼如此答道。

“你们的名字是什么？”

那人机械追问。

“我不能说。”

“通过，朋友们。”