“艾略特也到了该结婚的时候了。”卡特琳娜幽幽说道。

乔尔镇长心中顿时一凛：根据老人家的直觉判断，一旦涉及贵族的婚丧嫁娶、特别是继承人问题，像他这样的中层领导，最好还是明哲保身置身事外比较好……

问题在于，现在就扭头跑路，好像不太礼貌啊……

就在乔尔镇长绞尽脑汁想找个幌子告辞时，卡特琳娜已经咬着嘴唇沉吟道：

“现在我们伊戈尔家族势力大不如前，总之还是找个权势可观的大贵族联姻比较有利……可问题是，弱势的伊戈尔家族如何才能避免反过来被别人掌控，以及怎样才能让对方忽视家族的叛乱罪名……”

“那个……”乔尔镇长头上的冷汗都下来了，“我们才刚抵达霜枫岭，还没有向皇帝回报，新的头衔与封号也没有下发，联姻这种事还是不能操之过急……”

卡特琳娜轻叹一声，蹙眉不语。

的确，在文森特·伊戈尔公爵的叛乱案后，虽然领主大人继承了父亲的家业，但帝国也在迁徙队出发前，从名义上撤销了他的公爵头衔；

也正因如此，夏侯大官人虽然保留了贵族身份，但此前对外自称时，也都是说“前鹰息堡公爵、霜枫岭领主”，而没有点明自己现在的爵位的；

至于他的新头衔会是公爵、伯爵、男爵，恐怕还要等到帝国的官方使节造访霜枫岭、向他颁发皇帝授予的旗帜、徽章和节杖后才能确定；

虽然在《王冠法案》出台以后，帝国贵族的爵位就变成了一种象征性的称号，几乎只影响俸禄、税率和礼制，而并不像以前的帝国爵位那样、构成实际的领地领民标准和隶属关系，但领主大人的头衔到底是个公爵还是个男爵，在老派贵族圈子里、特别是考虑联姻事宜时，还是一个非常重要的因素的：

“宁嫁十亩地的大公，不嫁千亩地的男爵”，这句贵族圈子里的流行俗语，充分展示了这群老古董只认地位不认钱包的务虚主义心态；

当然，在实际情况中，像是休斯顿大公、罗萨里奥大公这样的传统贵族，其爵位和实力基本也都是成正比的，头衔等级和财富水平的倒挂，只是一种罕见的情况罢了。

“这些事情迟早都要定下来的……”卡特琳娜沉吟半晌，抿嘴道，“我们如今也算是在荒原上落下脚了，如果没什么别的事情，还是早些通知南部总督大人和皇帝陛下、请他们正式确认艾略特的爵位为好。”

乔尔镇长的回应无比圆滑：

“一切都听领主大人的。”

老爷子已经在心中腹诽不止：这种贵族间的扯皮事情，你们姐弟俩自己商量不就好了，跟我一个农业组组长有什么关系？

“您别嫌我唠叨……”似乎是察觉出了乔尔镇长心中的不安，卡特琳娜歉然笑道，“我真的需要找个人商量这些——我跟艾略特提起联姻的事情时，他好像显得很不关心、不愿意多谈。”

乔尔镇长翻了个白眼：你弟弟周围一群女仆女剑士精灵奴隶法师师妹玩得好端端的，哪个年轻人特么愿意被婚姻束缚住自己一颗向往狂野和自由的心？

“乔尔镇长，您说……”卡特琳娜突然压低声音道，“艾略特不会准备把我嫁出去联姻吧？”

乔尔镇长心说你要是再管严点把丫逼急了还真说不定……

当然，明面上老爷子只是挑了挑眉毛：

“您不愿意？荒原的条件可算不上好。”

“我还是想留在艾略特身边嘛……”卡特琳娜小声道。

对于这种弟控大小姐，老乔尔无话可说，只得翻了个白眼。

不远处，唐纳德师傅小跑着奔了过来，及时给乔尔镇长解了围。

“怎么了？”卡特琳娜望向火急火燎的唐纳德，正色问道。

“大小姐，乔尔镇长……”唐纳德师傅拎着榔头气喘吁吁地道，“外面、凤凰台外面，来了、来了个使节！”

“使节？”卡特琳娜和乔尔镇长愕然对视一眼，追问道，“谁派来的使节？”

“是、是……”唐纳德师傅的表情也很困惑，“……是荒原山贼派来的使节！”