“帝国又不是傻子，真要无限制参赛，那几个大领地把自家供养的高级魔导搬出来，谁能打得过？”劳瑞大师翻了个白眼，“告诉您吧，参赛者限制在二十五岁以下的年轻法师！”

“让我去参赛？”夏侯炎“腼腆”地笑了，“这不好吧？”

“您也配？！”劳瑞大师比了个中指，“您在学城主修的光系魔法，您现在还记得几个？或者用您那见了鬼的死灵魔法？——我怕到时候当奖品的不是阿德里安大师的遗物，是您的头骨！”

“那咋办嘛！”夏侯炎对自己遭到鄙视相当不爽，问题是对方是个老法师，自己还毫无还嘴余地。

“我的意思是，派您那位小师妹去！”劳瑞大师悄声道，“您别看莉娜·莱斯利这小丫头整天一副花痴脸，但魔法天赋相当了得！按照惯例，参加法术竞赛的大多也是中级法师，她去参加这比赛根本没压力！更何况……”

劳瑞大师鬼鬼祟祟地看看四周，确定车厢里没有别人，更加压低了声音道：

“我感觉莱斯利这小姑娘身上的魔法波动，很可能快要进阶了……如果她进阶能赶在大赛开始之前的话，二十岁的高级法师啊……岂不是碾压般的存在？”

“莉娜要进阶了？”夏侯炎险些咬了舌头：难道烧砖、烤土和床上运动还能有促进魔法修为提高的作用？

这么年轻的高级法师，休·胡塞尼教授要是知道了，怕不是要高兴得一屁股老屎……

“说出去谁信啊……”劳瑞大师也是欲哭无泪，“我维克多·劳瑞进阶高级法师的时候，都快他妈四十岁了……”

夏侯炎沉思片刻，咬牙道：

“那就让莉娜去试一试！我之前在感染区就说过，会努力为爱丽丝她们寻找将其完全变回常人的方法，大陆历史上存在过的最顶尖的死灵法师，他的研究遗物我必须搞到手！”

劳瑞大师泼了桶凉水：“您别抱太大希望，阿德里安的死灵法术可没您厉害。”

“但那本《死灵法术精要》有缺页！”夏侯炎拍了拍时刻藏在自己怀中的宝贝书，“万一铁帅哥的遗物里，有什么关键的法术咒文呢？”

劳瑞大师做了个“悉听尊便”的手势。

“另外其他的大赛，领地里有能人也报名一下，不求戴上桂冠，拿个安慰奖回来也是赚到嘛！”领主大人嘱咐道，“特别是那个‘辩论大赛’，一定让鲍勃·布鲁克报上名，遇见岩溪城选手就往心肌梗死那个方向骂！”

“派鲍勃出战的话，建议您给他配个卫队。”劳瑞大师酸溜溜地道，“这样人身安全比较有保障……”

当然，伊戈尔家族这一行的主要工作还是去给皇帝陛下送钱，至于参加“圣奥古斯都节”什么的，纯属兴之所至、随便玩玩。

队伍上下对此还是很有逼数的。

不过，想象中劫道强人吼着“德玛西亚”窜出路边树丛、然后开始背诵“此路是我开此树是我栽”的经典情形并没有出现。

霜枫岭车队从凤凰台出发，一路向北，坐着左岸市镇“热情”贡献的渡船越过狮心河，斜斜穿过休斯顿大公国的边缘，一路上不仅没遇到过劫匪，甚至连来搞事情的岩溪城武装都没见到，让一路上狂擦黑暗剑准备跟人干一架的埃尔德里奇深感遗憾。

不过旅途中，偶尔遇到的农夫、游吟诗人，则给领主大人带来了一些有趣的消息。

据说，岩溪城的休斯顿大公目前正忙于处理内乱：

由于大公年老无子、又日益身体虚弱，因此岩溪城爵位的继承人问题也被城中的贵族高官们提上了日程。

被认为有希望继承岩溪城和大公爵位的，主要有三人：

第一人是休斯顿大公的远房侄子，里昂·休斯顿——根据传闻，这位一直混迹在帝都社交圈的花花公子，已经做好随时赶回岩溪城争夺爵位的准备了；

第二人则是休斯顿大公的首席幕僚霍伦芬：这位知名律师兼文书官和死鬼法师斯宾塞一样都是大公统治领地的左膀右臂，坊间传闻霍伦芬已经帮着大公拟好了遗嘱，大公一死就会把身家财产全部交到霍伦芬的手上；

至于第三人，则是南境总督迪米特里伯爵：这位帝国权威在南方的最高代表，直到现在还守着鳟鱼堡那可怜的一亩三分地——如果岩溪城实在无人可以继承，皇帝陛下大笔一挥把这片土地送给迪米特里伯爵当做忠于皇室的奖赏，也不是不可能的事情。

而三股继承势力之间的勾心斗角，起初只是暗潮涌动，但由于休斯顿大公近来心情不佳、身体欠安，他们的秘密战争终于还是浮出了水面；