“您认得这个人吧？威廉·海德。”

夏侯炎瞄了一眼素描纸。纸上画着的目光阴鹜的瘦削男子，看起来隐隐有点眼熟——似乎是当初自己骑龙到访燃晶峡谷的兽人营地时，曾站在奥马尔·残阳背后的那个人类。

“他就是威廉·海德？那个人类大叛徒？”夏侯炎盯着素描纸看了几秒，将它交还给克莱沃大统领。

“光荣联邦任命的占领区总督，同时也是这座山茶岗市镇的主人。”克莱沃接过画像，示意了一下窗外山茶岗的方向，“现在，他纠集了一群投靠联邦的人类伪军，正困守在山茶岗市镇里。”

“那你们为什么还不发起进攻？”夏侯炎有点困惑，“我过来的时候看了一眼，你们集结在这边的兵力可不少吧？山茶岗只不过是一座建立在小山丘上的普通市镇而已！它周围只有最简陋的临时防御工事，而威廉·海德手下的士兵也肯定战斗力不强……克莱沃大统领，你不会要跟我说，你们这么多帝国正规军，拿不下小小的一个山茶岗吧？”

肯尼·克莱沃的表情就好像刚刚蘸着泔水吃了一只臭皮鞋。

“伊戈尔大人，我们原本的确是打算速战速决，赶紧拿下山茶岗、继续向荆棘城进军的……”克莱沃愁眉苦脸地道，“但……发生了一点意外情况。”

“什么意外情况？”

“喏……您瞧瞧这个。”克莱沃又从桌上拿起一张红色的薄片，递给了夏侯炎。

起初，夏侯炎还以为这是什么特殊的魔法道具；

但接到手里，他立刻通过触感察觉到，这原来是一张再普通不过的信纸罢了。只不过，通常所见的信纸都是白色的，但这一张却呈现出了暗淡而不祥的深红褐色——

血？夏侯炎怔了一下，在照明水晶的灯光下调整了一下手中信纸的角度。

信纸中间有一个圆形的破洞，似乎是曾经被某种利器穿透。深红的信纸底色上，能看到用金色墨水写下的笔迹——也只有这种特殊的墨水，才能在信纸被红色染透后，依然清晰地显露出信函的内容。

“这封信是威廉·海德从山茶岗送过来的。”克莱沃言简意赅，“他把它钉在一位帝国贵族小姐的身上一起送过来，那位可怜的小姐已经死了。”

真是充满恶趣味的送信方式。夏侯炎耸耸肩，开始阅读威廉·海德信件的内容——

尊敬的格林姆·罗萨里奥大公阁下：

上次见您，似乎还是在我刚刚接任山茶岗镇长一职、前往蔷薇城向您述职的时候。当时您想必没有在排队等候汇报的一群市镇长官之中，注意到我这个毫不起眼的小人物吧。啊，至高圣神是多么地残忍，我们再次对话时，一切竟然都已经无复往昔！

是的，如今我不得不以您的敌人的身份，从正在被您围困的山茶岗里，向您寄出这封信件。为了让您在百忙中不至于漏看、为了让我的真心实意能够得到传达，我特别选择了一种格外引人注目的送信方式，希望能引起您的注意。

我明白，您在心中或许对我，这个背叛了祖国的前帝国公民，十分地鄙夷和不齿。是啊，从古至今我们都在强调，“忠诚好像金子一样宝贵”，但战争就是如此的残酷、混乱和扭曲：战争逼迫您卸下了“血之华”那高贵、优雅、正直的伪装，使您将一个个无辜的帝国市镇当成阻挡兽人兵锋的祭品，使您成为一个谋杀帝国平民同胞的刽子手！

同样，战争也使我看到了自己往日未曾察觉的真相。它让我意识到，你的国家会背叛你、你的领主会背叛你、你身边的每一个朋友都会背叛你——而你唯一能够相信的，就只有自己而已。

可笑的是，如今就连我投靠的联邦兽人都背叛了我！我为他们奉献了如此多的辛劳和汗水，但他们却毅然决然地将我和我的弟兄们丢在这里，丢在你们帝国人的面前……

幸好，我一直都相信自己。

我很庆幸，一年前，在兽人刚刚将我任命为占领区总督之时，我立刻着手开展了一项就连阿道夫·黑眼大督军都并不知晓的秘密行动。

我抓捕了整个东境占领区能找到的所有帝国贵族，然后将他们关押在这座山茶岗的地下监牢里——他们如今仍在这里。他们之中，有的是父亲的儿女，有的是丈夫的妻子，有的是儿子的父母，但总而言之，他们所有人都是血统好贵的帝国贵族，都是某个显赫家族的成员。战事早期，那些有幸逃亡到帝国中原的东境贵族们，或许会哀叹自己的家人失散在了乱局当中、杳无音信——但我想告诉您，这些被认为失踪的东境贵族并没有死，而是在山茶岗的地下，接受着我热情好客的款待。

帮我给您送出这封信的“信使”小姐，正是他们之中的一员——您手下的柯林斯·卡文迪许阁下，或许会对这位美丽的小姐印象深刻。

尊敬的罗萨里奥大公阁下，我明白，以您手下军队的实力，攻下这座山茶岗简直不费吹灰之力；要抓住我、把我这个可鄙的帝国叛徒吊死在帝都的鲜花广场上，对你们来说也同样易如反掌。

因此，我不得不用我仔细收集来的筹码，来向您提出一笔交易：