“我要你和帝国放我安全离开山茶岗。我还要十万枚金币——我知道你们霜枫岭完全出得起。”威廉·海德终于如捉到猎物的豺狼般露出了獠牙，“我还要‘天启’战车的制造图纸和技术蓝图，以及‘烈焰夹心糖’和‘大伊万’的配方。帝国各种主战攻城器械的图纸你们霜枫岭肯定也有，我全都要。只要你把我说的这些东西给我，我就可以保守住关于你身份的秘密——现在希里安·萨摩宁已死，全大陆只有我知道这些事情。我不介意和你订立保密的魔法契约，但相应的，你也得先立约保证我的安全，并且把我要的东西给我。”

“天哪，你想从我这里勒索走这些东西，是准备好离开山茶岗后，带着这些技术图纸当投名状另投明主了吗？”夏侯炎哈哈大笑，“你是要回光荣联邦，还是想去投奔魔族——我想他们的确应该对我们霜枫岭的技术很感兴趣。”

“我将来去哪与您无关。”海德狞笑着说，“您瞧，我一直把命运抓在自己手中，而现在，您也可以考虑一下您自己的命运了。”

“如果我说，我拒绝呢？”夏侯炎定定地注视着海德，“如果说，我并不是一个喜欢受到胁迫的人呢？”

“那您就等着自己的身份泄露到海文大陆的每一条大街小巷吧，我不相信海文人对于异界佬有什么好感。不——您别想着袭击我，我知道您很想现在就让我带着秘密去死，所以我早就做好了准备。”威廉·海德在桌子底下飞快一抹，瞬间，手里就多出了一只崭新的海马斯手弩，精光闪亮的弩箭尖对准了夏侯炎。

“你要是杀了我，可就什么好处都拿不到了。”夏侯炎看了海德手里的弩箭一眼，冷冷地道。

“只是必要的防备措施罢了。如果您执意想要鱼死网破，我不介意和您一起下地狱。”海德无所谓地耸耸肩，“但我当然更希望和您以文明人的方式交流——即使是两个不同世界的文明人。您把我想要的东西给我，我保守住您的秘密，您继续做您的霜枫岭领主，我也能有一个光明的前程——我看不出拒绝这个交易的理由。”

“你真以为靠一架手弩就能吓住我？”夏侯炎面色森寒地道，“你最好别射歪这根箭，否则我立刻可以让你脑袋开花。”

“正如往常一样，我当然有第二重保险。”威廉·海德架着海马斯手弩咧嘴而笑，用脚踹了踹桌子底下的某个机关。

伴随着一阵刺耳的摩擦声，海德身后的书架缓缓移开，露出了隐藏在其后的一条幽深隧道。

起初，夏侯炎并不觉得那密道里有什么东西，但随即，一阵沉重而空洞的脚步声就从密道深处传来。

随着脚步声愈来愈近，一位身着劲装蓝袍的武士，提着长剑从密道的黑暗里走了出来。

武士那燃烧着仇恨怒火的眼睛，以及尖尖的长耳朵，都让夏侯炎立刻想起了对方的身份：

“维吉尔将军？”

在他依稀的记忆里，这个精灵将军本已由于遭到“大力神”空袭的连带伤害，被认为不幸死在燃晶峡谷了才对。

“准确地说，是先是被您绑架走妻子骗到前线，又遭到你们帝国‘友军’无情轰炸的维吉尔将军。”威廉·海德说话的同时，他身旁的永日城精灵将军用鼻孔重重地喷着粗气，“我知道我一个人不一定能打过您，毕竟您当初在帝都痛揍决斗对手的光荣事迹，我也了然于胸。不过呢，维吉尔将军很乐意在我面对您的时候给我当一次保镖——要我看来，真是多行不义必自毙啊，您说呢？”

夏侯炎眯眼审视着维吉尔将军和威廉·海德。从维吉尔将军的愤恨眼神看来，要不是威廉·海德拦着，丫一定会冲过来将霜枫岭的领主大人碎尸万段。

不管维吉尔将军是如何在当时的“大力神”轰炸中幸存下来，这个曾经统帅“风云旅”的精灵将军，似乎都不是当初的那个人了——如今，维吉尔将军似乎已经抛弃自己的故土，转而为光荣联邦和威廉·海德效命了。

念及于此，夏侯炎突然意识到，去年年底，给予帝国军沉重打击的精灵“风云旅”哗变一事背后，或许就有着化身复仇之神的维吉尔将军的影子：当时的“风云旅”士兵们像是忽然着魔一般，在燃晶峡谷前线公然背叛帝国、一哄而散，严重伤害了帝国军本就不高的士气；甚至直到如今，当时的那些“风云旅”成员大多都仍然下落不明，其中不少的精灵士兵，据信已经跑到荆棘城投靠了联邦兽人。

如果是明显已和海德沆瀣一气的维吉尔将军，在暗中谋划了这一切，那么当初的哗变丑闻也就有了合理的解释：只要维吉尔将军写封亲笔信送来，忠于首领的“风云旅”精灵士兵们当然会二话不说、调转枪口。

不过，比起维吉尔将军那些针对帝国的阴谋诡计，夏侯炎此刻更关心的还是他本人的武力：

手提手弩的威廉·海德还则罢了，但曾经的“风云旅”之首维吉尔将军，则是一位货真价实的精英武者。夏侯炎心知肚明，自己那点三脚猫功夫对付点废物贵族还行，但一定在这两人面前讨不了好去；甚至，只要他稍有异动，维吉尔将军就一定能够将他当场斩杀。

——倘若是爱丽丝·康姆斯托克和两位魔法师，当然可以随意料理这两个杂碎，但此时的夏侯炎偏偏由于隔音符文的存在而无法呼叫等在门外的三个马仔。考虑到距离因素，即便能够向他们示警，恐怕也是远水解不了近渴。

海德之所以将维吉尔将军布置在此，显然是为了在“利诱”之外再加上一层“威逼”的双保险，以此迫使夏侯炎接受交易。

“你我都不希望今天闹出什么无法收场的血色事件，对不对？百害而无一利。”威廉·海德用左手指了指维吉尔将军手上的利剑，静静地道，“公爵大人，只要你答应我的条件——并且把维吉尔大人的妻子还给他，过去的一切都可以一笔勾销。”

夏侯炎看了看海德手上的海马斯手弩，又斜睨了面带仇恨、一言不发的维吉尔将军一眼，抱着手臂道：

“看起来我似乎没什么选择的余地？”

“是的。”海德几近残忍地道，“你已经被长期以来的胜利和荣耀冲昏了头脑，于是狂妄地选择来到我的地盘，做着什么‘孤身赴会’的英雄美梦……现在，你是时候为自己的傲慢付出代价了。”

“我想先确认一下……”夏侯炎垂目道，“你所掌握的‘秘密情报’，大陆上没有别人知道？”