成功混过门口的请柬检查后，夏侯炎穿过一道门廊，走进了俱乐部大厅。

然后，他就被眼前的盛况稍微震撼了一下。

“皇家伯纳乌”俱乐部规模宏伟的中央大厅，被一排排展示兵器的摊位、挂着说明和图纸的木头展牌，以及几辆张牙舞爪的钢铁巨兽占据了。大厅天花板上那盏水晶吊灯射出的细碎的金黄色光芒，落在“血肉之灾”战车的钢铁装甲上宛若繁星，显得诡异而凄美。

就在那些展示兵器的摊位后面，站着一个又一个身着燕尾服、头戴礼帽的军火商人，他们用饿狼般翠绿的眼睛死死盯着任何一个靠近摊位的潜在顾客，饥渴得活像是临近年终还没达到销售指标的房产经纪人。

而这场展销会邀请的嘉宾们，就游荡在这些武器摊位之间，时不时拎起一只手弩、一柄长剑、一面盾牌，啧啧赞叹着观赏一番。

这些受邀嘉宾中，绝大多数都是穿着军服的兽人，也就是联邦军方人士，但夏侯炎也看到了不少明显像是雇佣兵头目、本地帮派人士、武器工匠的亚兽人、精灵和地精。

武器摊位总共有四排，顺着长方形的俱乐部大厅依次排开。在大厅的尽头处，原本用来供舞女跳舞、歌女唱歌的舞台上，已经被“浪潮”商会搭起了一个红木宣讲台。台后目前还没有人，只有头顶那颗滴溜溜旋转的魔法水晶灯球，卖力渲染着纸醉金迷的奢靡气氛。

如果说，俱乐部场外的那些由本地商贩自行搭建的摊位，还透着一股肮脏混乱的草台班子气息的话，那么俱乐部室内的展销会主会场，的确算得上组织严整、声势隆重，像是个正经展销会的样子。

特别是考虑到现在的荆棘城几乎已经是一座孤城，能把“神赐利刃”展销会办成这个样子，“浪潮”商会的确有些本事。要知道，在夏侯炎的回忆里，裂魂之地66号公路沿途举办的进出口博览会，早些年的规模其实也不过如此了。

正当夏侯炎暗自咋舌时，他突然在会场的角落里，发现了一个熟悉的身影。

……

阿莱克修斯男爵被靠着“皇家伯纳乌”俱乐部大厅的墙壁，狠狠地闷了一口雪茄，然后吐出一团烟气，仿佛是想要将自己苦恼的表情隐藏在云雾之后一样。

他怎么也想不明白，为什么命运女神总是要让噩运落到自己头上。

当初刚刚接手“业火”商会后，他带着商队踌躇满志地穿越奥术尖塔防线，想要在两国贸易中大展拳脚，结果刚上路没多久，就在66号公路旁的休息区，惨遭休斯顿大公国的骗子敲诈。

还好艾略特·伊戈尔公爵大人及时伸出了援手，帮助他在左岸市镇卖出了一批货物当路费，否则他都不知道自己这个新上任的商会会长，要怎么面对手下的员工。

此后，阿莱克修斯男爵率领着业火商会反复往来于魔域、裂魂之地和帝国之间，虽然没有亏本，但不知为什么也没赚到多少利润，以一个商人的标准来说，实在是有些失败。

一切的转机出现在一年半以前、帝国历九百九十五年的年中。

正当阿莱克修斯男爵在魔域秋月城整点车队，准备再次踏上前往帝国境内时，却突然遇到了自己人生之中，艾略特·伊戈尔公爵大人以外的第二个贵人：

高瑟王庭的七皇子，米迦列·高瑟殿下。

这位魔族皇子主动找到阿莱克修斯男爵，要求“业火”商会帮助自己偷渡到帝国境内。而当他们进入裂魂之地，米迦列·高瑟则说出了自己此行的目标——一个更宏大的计划：

他想要实现高瑟王庭与裂魂之地霜枫岭的秘密贸易！

高瑟皇子甚至提议说，阿莱克修斯的“业火”商会，完全可以成为这条走私商路上的白手套、连接高瑟皇庭和霜枫岭的代理人！

如此机遇摆在面前，阿莱克修斯要是再不答应，就是全天下头号愚蠢的傻魔族了！

随着两人在凤凰台共同面见了卡特琳娜·伊戈尔小姐、签订了贸易条约，“业火”商会也如火如荼地投入到这种官方走私——呃，“外贸”事业中，赚来了大把大把的真金白银。

于是，随着两地秘密贸易的开始，本来不温不火的“业火”商会，霎时间变成了帝国和魔域边境地带最是炙手可热的商业新星，甚至隐隐有雄踞一方的王霸之势！

阿莱克修斯本以为自己真是个大器晚成的贸易天才，正准备顺着米迦列·高瑟皇子和艾略特·伊戈尔大人共同铺就的成功大道，继续高歌猛进……

……然后就摔了个狠的。