乔老太和儿子只有定期通话，每次时间都很短。儿子说在外地做建材生意，要过几年完成一个项目再回去。

乔老太：你缺什么？衣服别少穿，饭要吃热的……

乔老太看了眼在厨房做饭的女儿，对听筒压低了声音：你哪天回来，支开你姐姐，妈带你去改户主？

乔老太对于这套事很熟悉，起初，她会直接告诉女儿，拿小的那个苹果，弟弟要吃更大的苹果才能吃饱。后来她发现姐弟关系会不好，就学会了支开女儿，再从柜子里拿出给儿子准备的蒸糕。

她知道对不起女儿，但也觉得自己做的没错。因为每个母亲——至少在她的认知里，都是这样的。儿子能继承一个姓氏，儿子有力气干活，遇到事情能站出来扛起一个家，如果家里没有男人，很多事情都会变得艰难。

换句话说，只要把儿子养好了，他出息后，家里其他人也能得到好处。

乔老太一直在想这个，想象有一天，儿子成了达官显要，衣锦还乡，他会带回来一个大肚子的媳妇，把老房子装修得体体面面，还给姐姐买了台新车——到那时，李芬芳的一切哀怨都会烟消云散。

老太太也在做女儿的思想工作：你弟弟其实很好的，很有良心。

乔老太：他小的时候，大人问他，以后赚了钱给谁花，他说自己留一点，另外的一点给爸爸妈妈，还有一点给姐姐。

李芬芳：就这一件事你说了多少年了？他赚过钱？

乔老太：赚过的，有一年，带回来一袋苹果。我从没吃过那么甜的苹果……

李芬芳的怒火又涌了起来：他去医院给你付过手术费？晚上通宵通宵地陪床？给你擦地板还是做饭了？给你换尿布了？！

乔老太：他有工作，是家里以后的顶梁柱，你是姐姐，你也是我女儿，你多少替他想一想……

乔老太：以前带他去算命，算命的说他是大器晚成。男孩很多都这样的，你要信你弟弟能成……