“是。”宫人应了一声，不小心瞥见他的脸，看到他眼底的笑意后暗暗心惊。

宫人走后，又一个小太监来了，沈暮深看到他神色瞬间淡了下来：“如何？”

“回大人的话，已经查出来了，顾姑娘的存在，是、是李贵妃同皇上说的。”李贵妃便是当初那个靠着模仿顾朝朝，被皇上看中一步登天的人。

沈暮深面无表情：“只有她说过？”

“咱们的人是万万不敢同皇上乱嚼舌根的，那些宫女就不必说了，奴才查了三遍，只查到李贵妃一人。”小太监毕恭毕敬。

沈暮深垂下眼眸，看向桌案上的批红。

地上的光影逐渐移动，不知过了多久，他才缓缓开口：“李贵妃偷走的荣华富贵，如今也该还了。”当初是他厌恶动不动从皇上口中听到顾朝朝的名字，这才留下这个女人，若是她老实本分，他倒不介意给她一个善终，可惜了……

小太监明白他的意思，当即退下了。

两日后，李贵妃悬梁自缢。

宫妃自尽是大罪，尤其还在中秋前，皇上盛怒，当即将李贵妃父兄打入大牢，其三族家眷尽数贬出京城，这些年靠着李贵妃没少风光的李家，一瞬间大厦倾塌。

而这些，不过是因为她在床榻之上的一句闲聊。

这件事之后便是中秋，皇上先前怒火攻心，又与其他宫妃厮混两日，这日参宴时精神不振，饮了两杯酒便乏累不堪，匆匆离席了。

皇上一走，沈暮深也跟着离开，却没有同他一起去后宫，而是脚下一转回了司礼监。

窗子上的烛光依然温暖明亮，顾朝朝正端着一个盘子往屋里跑，看到他后愣了一下：“你怎么这么快就回来了？”

沈暮深三步并两步，冲上去接过盘子：“皇上身子不适，提前散席了。”

“……可我还没准备好。”顾朝朝无语。

沈暮深失笑，随她一起进屋，便看到桌上已经摆了两道菜。

“我做的，如何？”顾朝朝邀功。

沈暮深点头：“朝朝真厉害，竟然连菜都会做。”这段时间，他叫她的名字愈发顺嘴了。

“少来，你敢说自己之前不知道？”顾朝朝轻嗤一声。

沈暮深笑而不语，将手中的盘子放到桌上：“不是说还没准备好？”

“对，还有一道菜没炒。”顾朝朝说着，急匆匆跑回厨房。

虽然知道她这几日一直在钻研菜色，做几个菜应该是没问题的，可沈暮深还是不放心，见她走了连忙跟了过去。

“你给我添些柴。”顾朝朝指挥他。

沈暮深当即挽起袖子在灶台前蹲下，按照她的吩咐添柴火。

小厨房没有门窗，屋里的一切外头都能看得清清楚楚。宫人们看得平日高高在上的掌印大人，此刻乖顺地蹲在灶火前打下手，一时间都惊得眼珠子要掉出来，没敢多看便匆匆离开了。

沈暮深唇角始终噙着笑，添完柴火后又帮忙切辣椒。他从未做过这些，切出来的辣椒粗细不一，顾朝朝看了直嫌弃：“还以为你什么事都能做得极好，看来是我高估你了。”

“我从未学过，自然生疏，若是多练些时日，定能切得好一些。”沈暮深看向她。

顾朝朝啧了一声：“那可未必，学做菜是要靠天赋的。”

说罢，她从沈暮深手中抢过菜刀：“还是我来切吧，你太慢了。”

然而她切得也不怎么熟练。

沈暮深简直看得心惊胆战，正要说他来就好，顾朝朝就痛呼一声丢掉了刀。

“怎么了？”他脸色一变。

顾朝朝脸都扭曲了：“切、切到了。”

沈暮深立刻将她手抓起来，看到只有一道小伤口后松一口气，接着就看到顾朝朝疼得眼泪都快出来了。

“辣椒……疼！”伤口本身不怎么疼，可辣椒沾上面可就不一样了！顾朝朝只觉得手指火辣辣的，整个人都要不好了。

沈暮深面色凝重，听到她说辣后想也不想地将她的手指含进嘴里。

指尖勾到湿热的唇舌后，顾朝朝先是一愣，接着便感觉手指被轻舔一下。柔软潮湿的感觉让她猛地睁大眼睛，眼底清晰地倒映出沈暮深的脸。

沈暮深本来只是想清理她指尖的辣意，可对上她茫然失措的眼睛后，眼神倏然暗了下来。

两个人倏然沉默，若非灶台里的火还在噼里啪啦地跳动，顾朝朝有一瞬间以为，这个世界已经静止。