“要煤块儿——妮儿，你们这还缺人吗？你瞧我跟着进来帮手行吗？”
陆陆续续，不少女娘出门来取煤了，其中多有跟着卫姑娘学拼音的大姑娘、小妇人，她们前一阵子多少也感受到了社交上的压力，乘着天冷都在家里为猫冬避风头，可现在，随着满街巷里传唱着买活军编写的新民谣，她们也就像是春天里的花骨朵一样，舒展开来了，冒出头来了。不少人热切地想要跟着她们帮一把，“我会拼音，写得还挺好的——力气也大，我不要工钱，就跟着你们，给点煤就行！”
“这得问上头——我先把你名字记一记，若是能成，我来找你。”
这样的工作，真是不要钱都肯做的，卫姑娘满脸容光焕发，一会儿又似笑非笑对队伍里的婶子道，“秦婶，怎么您也来凑热闹了？巷子里就没有比您更会过生活的殷实人了！”
秦婶子面上一红，喏喏道，“我们家……我们家今年也难着呢！”
“那可难不过别家去，这刚给二少爷买了套小院子，能和别家比吗？”自有一干路人出来评理，“要这么说，卫家一家几口住着几间房，您一家几口住几间房？卫家人可没出来领煤，还搁这发煤呢！”
“就是，边儿去吧，您家真不少这几十斤煤使！这可是烧炕的人家！”
胡同就这么大，家家户户，对邻里的家底也都是门清：京城这里没有炕灶一屋的，烟熏火燎肮脏不堪，那都是村里土坯房才有的布局，第一等的人家，那是灶台砌在厨房，炕在屋里，还有火墙的人家，这是最舒服最清洁的，也说明家里有底蕴，因为修这种通屋的炕，花费比较高，如果不是建房时就有布置，还得请师傅来给墙开洞，若是要砌火墙，那就更折腾了。
再一个，烧炕的使费也大，一般来说，烧炕一天怎么也要五斤煤块儿那是最少的，五斤煤块儿那就是十斤蜂窝煤，而且还怎么暖热，想要暖得往十斤、十五斤去烧，若是有柴禾能省些，可京城柴禾贵，大家都是烧煤炕，这个花费是可以算出来的。
第二等的人家，那就是砌了砖炉子的，这砖炉子也烧煤块儿，一天五斤差不多是能暖和一屋子，凑合着过冬，就是睡觉时还得额外灌热水壶，而且大家也得凑一屋子睡，却又没有炕，挤在床上比较逼仄，因此还是不如炕好。
第三等的人家，那是烧铁炉子的，用的是蜂窝煤，一斤煤块可以出两斤蜂窝煤——蜂窝煤球一般一个也是一斤，是很好换算的，蜂窝煤比较省，但也烧得比较快，如果只是做饭，一天三四块煤足够了，若带取暖，一天七块煤差不多屋里能有个暖和气，但夜里必须要起来添煤球，否则早上起来，屋里滴水成冰，人能冻出毛病。
若是一天能有十块蜂窝煤烧的话——那这样的人家还更情愿砌个更暖和的砖炉子，使费差不多，但砖炉子砌在墙角，能暖一墙呢。铁炉子比起来真不是个。
因此，从要煤块儿还是要煤球，也就能看出各家的底蕴了，不论怎么说，没有烧炕的人家来领煤的，为了两三天的使费下这个脸，和穷人争，实在不值得，既然如此，便见不得秦婶子仗着面皮厚去厮混便宜，卫姑娘把她喝破，不少人都叫痛快，于是再没有人敢下来浑水摸鱼的——便不是卫家胡同的，这附近七八条胡同都来看热闹了，本胡同的街坊看着那，犯不着为了点便宜巴巴的回家取背篓，又过来排小半个时辰的队，还要大声回答买活军的问题，歌颂女娘出门工作——不是真艰难了，丢不起这个人！
过了一个多时辰，煤发完了，卫姑娘往巷子里看了又看，也没人来领了，驼队背上的背篓也快空了，不够再发一趟的，众人商议了一番，便就地解散，木头和媳妇拿着账回去使馆交账，卫家兄妹恰好就回家休息。等到明日再去附近的坊里发放，此时街头巷尾，已经随处可以听到这买活军特色的民谣了——一听韵脚和这直白言语，就是买活军的歌谣，此时敏朝的童谣还都是些‘鹦哥乐，檐前挂，为甚过潼关，终日不说话’，按照时人的看法，这已经算是够浅白的了，直到买活军横空出世，这才知道什么叫大白话呢，倒是把原本的童谣都比得雅驯起来了。
所以说，虽然大家说的都是汉语，写的也都是汉字（买活军所用简体字全都是在古籍中有出处的简书），但语言习惯已有很大的不同，一张嘴，买味冲不冲真是立刻就辨别出来的。卫姑娘原本说话时也注意着，不敢露出太多买味来，今日之后却再无顾忌，回屋之后，不顾喉咙嘶哑，指手画脚，和卫太太学着今日各人的情状，满屋子都是她的笑声，“您是不知道，四柱嫂子被我那一喊，皮都没给臊得熟透了，以后瞧她还敢说我们坏话不？”
卫太太也感到这样的回击非常的解气，不过当着卫夫子的面不好多说什么，只是一边笑一边拿笤帚给卫姑娘身上扫煤灰，“这造得，这罩衫也就是穿这几日了，等发完煤真不能要了。”
“没事儿，买活军说会给我们发一身新衣。”卫姑娘满脸容光焕发，“我自个儿扫就行了，您给大哥扫去，他今日搬上搬下也是一身灰！”
卫夫子在里屋咳嗽了一声，“今日高声大气，喊的都是什么呀？天子脚下，还是得注意点，别教人胡乱说嘴，编排你们个投敌之罪去！”
“爹，那都是朝廷的人跟着看着的——使馆里今日谢七姐都出去舍煤了，朝廷还派护军给开道守护呢，她也那样喊的，也教人童谣，都是朝廷的人知道的——也没说什么，不都是一些宣扬女子出门工作的话吗？”
卫姑娘拍完灰，洗了手脸，拿草纸濡湿了仔细地擦过鼻孔——一擦全是黑灰，又倒腾着嗓子，把嗓子里的灰尘也咳嗽出去，这才换衣服上炕喝茶，“那我说，朝廷想开女特科好几年了，阻力一直很大，他们大概也希望女子出门工作，在这件事上，和使团是一条心，我们只喊这些，也不礼拜六姐，出不了什么事的。”
这话也有几分见地，卫夫子唔了一声，不说话了，过了一会，自言自语地道，“买活军真好手段。”