三月早春,城郊白玉河畔。

王武早上起来，去河边打水。他盘算着，家里的水缸空了,猪也该喂了,至少要打两桶水。快到河边时,眼前模模糊糊闪过黑影,他抬头，惊讶地倒抽一口凉气。

只见平时空无一人的河畔,此时站满官兵,五步一人,连成一道人墙。

王武的动静吸引了远处官兵的注意，几名锦衣卫警惕望过来,手瞬间按在刀柄上。王武一惊，水桶咣当掉在地上，跪地求饶，“官老爷，我、草民什么都没做，草民是冤枉的啊！”

庆吉也注意到这边的动静，大步走来。走动过程中，不忘拽住衣领、用力向外扯。官服都是量体裁衣，不大不小,今天里面套了一层夜行衣,十分不舒服,他隔几分钟就想拽一下。

很快走到村民面前，庆吉瞥了眼对方的打扮，知道没危险，顿时不耐烦,“公主今日在河边设宴，白玉河戒严，你去别处打……”他顿了顿，想起公主的命令——不许打扰百姓，庆吉重新开口，“打水是吧？把桶给我。”

给村民打了两桶水，又嘱咐对方今天不要过来，庆吉才叹着气离开。

好好的司礼监秉笔，不仅要给村民打水，还要穿夜行衣假扮……这叫什么事啊！他的命好苦呜呜呜呜。

他深吸一口气，尽量打起精神，来到岸边，“公主。”

越长溪在烹茶，桌子上摆着一百个茶杯，素腕青瓷，煞是好看。

她听见脚步声，头也不抬问道，“准备得怎么样？”

“公主放心，都准备好了。只是，”庆吉迟疑，“真不让师父知道？奴才害怕……”

“没事，”越长溪放下茶壶，拿出一块黑色令牌，交给庆吉，“通知他们，不要伤了自己人，也不要放松警惕，以免有人趁乱出手。”

庆吉盯着令牌，瞳孔紧缩，“这是……”

“拿去吧。”越长溪没多解释。

“……是。”庆吉神色复杂接过令牌，同时，也肉眼可见地放松。

公主的计划很危险，有了这块令牌，才不会出差错。看来公主真是下定决心做这件事，师父，您自求多福吧。

小太监离开后，越长溪动作微顿，右手举着茶壶，久久没有动作，连茶水溢出杯子都没发现。

她知道庆吉为何惊讶，那块令牌，是东厂督主身份的象征，能号令东厂死士。

今日，除去明面的锦衣卫，暗地一定有死士，保护她的安全。而她想做的事，不能有死士来打扰。

话说起来，她不知道卫良什么时候把这块令牌给她的，好像某一天开始，这个东西就出现在梳妆匣中，和一堆乱七八糟的玉佩放在一起。她开始没在意，后来好奇询问，才知道那是什么。

卫良把能给的都给她了，可是，她却要用他的东西，反过来对付他。越长溪眨眨眼，心想，我真是个坏女人。

她有一瞬间迟疑，但下一秒，她想起那天晚上，她提出设宴见那些男子，卫良用低沉、压抑的语气说“是”……

越长溪：突然觉得，我做什么都值得原谅了呢。

宴会定在巳时，也就是早上九点。

不到辰时，各家马车陆续赶来，岸边压出两道深深的车辙。

男子们来之前，都知道此次宴会的目的，因此打扮地格外隆重，也十分注意仪态。但大多数人走下马车时，仍然控制不住、露出惊讶的表情。

这次宴会和他们平时参加的不太一样。

岸边圈出一块正方形场地，中间摆着各色食物酒水，四个角落分别放置了棋盘、古琴、墨宝、还有一个小小的演武台，显然让他们自由发挥。

公主也并非躲在纱帘之后，她站在入口不远处，红裙墨发、衣袂飘扬，像一团炙热的火焰，让人心生向往。

有些为了名利而来的人，看见公主这幅容貌，竟也生出几分真心。

但很奇怪，明明他们是来选驸马的，明明公主就站在那里，可始终无人敢过去。他们拘谨地行礼，接过公主侍女递过来的茶，又很快离开，与相熟的人聚在一起。

胆子更大一点的，也只是走向四周，摆弄棋盘或者古琴，希望吸引公主的注意。

郑小小翻个白眼，“这帮人真是的，上啊！都愣在那干什么，愣在那就能有媳妇了？”

她虽然吐槽，却知道那些男子为何不来。表姐虽然好看，但气质冷淡高贵，根本没人敢靠近。就连她，有时都不敢直视表姐。

越长溪不知道堂妹在偷偷研究自己，她看向入口，发现卫良还没来，兴致缺缺地低头，顺便嘱咐郑小小，“做好你的事。”

郑小小是有任务的，这个任务与郑元白有关。

说起来，举办宴会这件事，还是郑元白的提议。

目的也是不招驸马，而是招官员。如今朝中风云变幻，每天都有人贬官升迁，郑元白有心想换成自己的人，但他很快发现——他没有人！

他手下都是武将，没有文臣，也没有门客。有一天，郑元白突发奇想。他想起来小侄女正在选驸马，那些男子之中，肯定有可塑之才，干脆举办个宴会，把所有人凑到一起，看看谁是可用之人。

越长溪：“……”把侄女的相亲宴，变成招聘现场，全世界只有郑元白这个奇葩能做到，她都不知道怎么吐槽。

而郑小小的任务，就是找出可用之人。她站在表姐身后，后方是郑元白的幕僚，几人拿着笔，时不时商议几句。

越长溪很快发现，为她举办的宴会，只有她无事可做，只能站着发呆！

越长溪：哪里不对劲？

一直到宴会快开始，情况才得到改善，她听见一阵小声的窃窃私语，好像来了一个比较有名的人。

抬头看向入口，只见一名白衣男子，微笑向她走来。

越长溪记得他，工部尚书之子、陈清远，也是冯尘子画像中的人。没想到，他本人比画像更好看一点，目若星辰、气质出尘，如仙人之姿。

陈清远是去年的新科状元，已有官职，气质也更为沉稳，他快步走到她前面，“臣拜见公主。”

“嗯，”以为又是个打完招呼就走的，越长溪随意应下，脑中只有一个想法，下朝了，卫良也快到了。她瞥了一眼庆吉，示意行动开始。

庆吉点点头，很快消失在人群中。

做完这些事，越长溪自觉无事可做，偷偷甩袖子玩，低头时，却看见一只笔出现在眼前。陈清远不但没走、还送她东西，“这是师父给您的。师父说，好笔才能画出好画。”

哦豁，这是今天第一个跟她说话的人，勇气可嘉嘛！越长溪没有接，而是挑眉道，“这不是冯尘子的原话吧？”

“额，”陈清远摸摸鼻子，露出一点尴尬，却无损他清雅的气质，“师父原话是，换一只好笔，画工也许能进步一点，少给他丢人。”

孝静皇后说得没错，冯尘子果然是刀子嘴豆腐心。而且，他今年都七十了吧，还能收徒弟？越长溪好奇，“起来说话吧，冯尘子收你为徒了？”

“嗯，”陈清远起身，抬头望向她的眼睛，表情微变，好像诧异、又好像不解。

他顿了顿，才笑道，“我是师父的关门弟子，公主可以叫我小师叔。”

孝静皇后也是冯尘子的弟子，按照辈分，越长溪的确可以称呼对方小师叔，但是——

“你不想娶本宫？”越长溪略有惊讶。

大申重规矩，一旦攀上辈分，两人绝不可能成亲。陈清远这样说，等于直白地告诉她，他不想娶她。

陈清远坦然开口，清润的眸子泛出一丝无奈，“今天之前，臣确实想娶公主，您的水墨造诣极高、独具一格，臣以为，我们会很有共同语言。”

“今天之后为何不想娶？”越长溪很欣赏对方坦荡的性格，再加上孝静皇后和冯尘子关系，她本能地感到亲切，接受了对方小师叔的说法。

她玩笑道，“本宫太美，吓到小师叔了？”

“非也，”陈清远摇头，“臣执笔作画，见万物之情。因此，臣能从您的眼里看出来，您心有所属。”

啪嗒——