大隋的强大，只是他们听到的，但真实情况，伊吾国并不清楚。在石羔等人看来，再强大也差不多像西突厥一样，他们还有西突厥可以求援，这才是他们之前敢在大隋面前耍花招的原因。

而此时，黄明远从敦煌出发，直奔莫贺延碛（位于罗布泊和玉门关之间，现称“哈顺沙漠”）而去。碛，浅水中的沙石，引申为沙漠。此地是处戈壁沙漠，虽不是完全为黄沙所覆盖，却也山石嶙峋，植被稀少，险峻异常。唐朝时玄奘法师西去印度取法时便曾经过此地，曾记载“莫贺延碛，长八百余里，古曰沙河，上无飞鸟，下无走兽，复无水草。”

这里天然隔绝了西域和河西，互为双方的屏障。

黄明辽带着大军进入沙漠之后，正值春季风沙时节，因此沙漠之中，风沙弥漫，不辨道路。

众人大约行了数日，黄明辽估计已经过了一半的路程，差不多到了沙漠的中心地带，无论是环境还是沙势都更加严峻。正巧遇到沙尘暴，风沙漫天，黑云蔽日。黄明辽眼看无法躲避，立刻命大军将骆驼围在一起，组成驼城，以隔绝风沙。

风沙过后，点检众军，到没有多大伤亡，不过大军携带的淡水不少为沙尘暴所倾覆，所剩无几。而这些剩余的淡水，很难支撑大军赶到伊吾。

满满黄沙，若是无水，大军怕是要陷入绝境了。

一时之间，众人皆是面有惧色，若是解决不了水源的问题，这片沙漠便是他们的死地了。

黄明辽不是神仙，也不可能凭空变出水来。

这时有人劝黄明辽效仿西汉贰师将军李广利在远征大宛的时候穿井汲水的方法，走出沙漠。可在沙漠之中，到底能不能凿出水来，谁也不知道。

黄明辽很快便否决了这个意见，单凭凿井，实属将生死交给上天，结果难测，决不可行。