廖海平得做主，不然家就垮了。

外院的喧嚣越发高亢，一阵接着一阵盖过来。

廖海平眼睛没抬：“给七姨娘传个话，若是麻利的走，下个月的月钱照例给支。多哭一嗓子，就扣她一两银子。”

他停了停，再开口是吩咐春红的：“你去账房领上十块大洋，买些膏药来涂，就说是我许的。”

春红应声去了。

两三分钟后，前堂哭声停了。真金白银果真奏效，七姨娘见好就收。

廖海平面无表情的提起笔，继续批改账目。灯芯烧的太久，冒了个扑。

拖着这么一大家子，让人疲累。可做主的人是没有资格休息的，睁眼就是劳碌。

娘是老早就没了。爹倒是走的晚些，留下七房姨娘和六七个弟兄。没有一个拎的起来，斗蛐蛐赌赛马倒是一把好手。

前些年廖海平拖家带口从京师出来，独自拾掇起天津的旧宅。买机器、雇工人，开启新的营生。手里捏着银票，狠下心干了几年，收拾了一些对家，这才算是在天津卫稳住。

人人都道廖二爷不怕死。

他确实不怕——毕竟活着也不过是那么些趣味罢了。

不过，也许并不全是这样的。

廖海平突然想起什么，撂下笔，起身从五斗橱里翻出一只木盒。

木盒中无他，无非一些零碎的老物件，倒是有枚胸针显得格格不入。象牙面上用浮雕技法刻出一个西洋女人，半个大胸脯子露在裙子外面，手里举着把阳伞，裙撑支得老高。